PREMIÈRE PARTIE

CHANDELIERS MOBILES

Réputation de la ville de Diiiant en Belgique pour le travail du bronze. — Travail de dinanderie, en (|UDi il consiste. — Porte-lumières formés d'animaux fantastiques. — Chandeliers d'or de Suger et d'IIildebert. — Chandelier de Glocester, son histoire, sa description.

§ I. — Dinanderie.

II existe dans nos musées nationaux et chez quelques collectionneurs privilégiés des chandeliers en cuivre qui datent du xii" siècle; ces pièces sont connues sous le nom de chandeliers de dinanderie, car c'est la ville de Dinant, en Belgique, qui, à cette époque, était la plus renommée pour la fabrication des objets en cuivre fondu.

Au point de vue de l'exécution, on remarque qu'ils ont été faits avec un grand soin; les artisans qui les coulaient en bronze, devaient avoir acquis une certaine habileté dans ce genre de travail, car ils créaient, pour ainsi dire, un modèle spécial à chaque objet.

L'ouvrier, après avoir modelé en cire l'objet qu'il voidait exécuter, enduisait son modèle d'une légère couche d'argde, répétant cette opération autant de fois qu'il était nécessaire pour que la forme acquit une solidité suffisante ; il réservait alors des entonnoirs par où il pouvait faire couler le métal en fusion. La forme ou moule, étant bien sèche, il l'exposait à une température suffisamment élevée pour faire couler la cire qui s'échappait par de petits orifices ménagés à cet effet; il faisait ensuite cuire la forme jusqu'à l'incandescence et quand elle était refroidie, on l'enduisait à nouveau déterre, poiu'en augmenter la solidité ; c'est seulement à ce moment que l'ouvrier pouvait introduire le bronze liquide en le faisant pénétrer doucement, dans le creux du moule, par

niNAXnKRlE

ClIANDELIKRS A ANIMAUX. — TRAVAIL DE DINANDKHIi:.

les entonnoirs disposés à cet etfet. Quamlla pièce était suffisamment tVoide, le fondeur brisait l'enveloppe et obtenait la reproduction du modèle, en cire, primitif; la pièce était ensuite terminée à la lime et au burin. Les artisans de cette époque montraient dans l'exécution de ce travail, une habileté que nous n'avons guère dépassée aujourd'hui. Les chandeliers depuis la fin du xi" jusqu'au xiir siècle, pour cette fabrique du moins, sont presque toiijours composés d'un animal emprunté au bestiaire, le plus souvent, c'est un dragon diversement contourné. Dans les Mélanges d'archéologie, sont gravés plusieurs chande-

liers de ce genre, qui représentent un

\TELiEn DE FONDEL'R (D'apM's uiH' gravui'C du XVI'-' siècle de Haitmaiiiis Scliopperus, — I :i68).

monstre sur lequel est assis un personnage tenant une fleur épanouie qui sert de l»obèche à la bougie, (les chandeliers d'une forme singulière proviennent de

«12 ClIAl'lTIU': IV — XU' SIECLK

plusieurs collections privées. Ils ne sont pas les seuls : en Angleterre, en France, en Belgique, dans le nord de l'italie, on retrouve encore des exemples assez nombreux de ces flambeaux aux figures symboliques ; quelques archéologues ont prétendu cpie ces })orte-lumières étaient de fabrication orientale.

Cette dernière hypothèse ne nous paraît guère admissible, car on retrouve dans le style de ces In'onzes, tous les éléments de notre sculpture romane du commencement du xir' siècle ( 1 1.

Souvent, dans ces objetS;, l'anse est formée par un enroulement qui se détache au-dessus de la croupe du monstre : ces flamjjeaux rem[)lissaient ainsi à peu près les mêmes usages que nos bougeoirs modernes.

Ji ^. — Chandeliers d'ok de Sigeh et d'Hildebeht.

Les métaux les plus précieux étaient alors employés couramment pour les objets destinés au service de l'autel; ainsi l'abbé Suger, pour compléter les dons que Charles le Chauve avait faits à l'église Saint-Denis, orna l'autel de chandeliers d'or du poids de 20 marcs (2).

D'autre juirt. nous savons [lar une lettre dHildeliert du Mans, auteur latin du xiT siècle, ([u"il avait reçu de Mathilde. reine d'AngleteiTe, des chandeliers d'or ciselés, dont l'ouvrage était rcnianpiable.

^3. — Cha.ndelieh de Glucesïek.

Un des chandeliers les plus célèbres du xii' siècle est certainement celui de Glocester connu également sous le nom de chandelier du Mans. Cette pièce fut fondue en Angleterre pour l'alibaye de Saint-Pierre de Glocester.

A/x/tlis l'etri (ji'i'ijisi ri decutiii iiiitis. Me (ledit ecclcsip aancti l'rtri dloccslrr.

L'administration de l'alibe l'ierre })arait se rattaciier aux douze premières

(1) Viollet-le-Duc. Moùiliei , t. 11. ]>. oA.

[2) Suger, Di> rébus in .siin adniinhtrutionc ijesl.is, édit. Du(jhe.->iic, 1648, p. itio.

('.llAM)i:(.li;ii l)K CLnCKSTKIl

jinnôt's du xii' siècle. A iiiic ('inKinr ([Ile nous ne pouvons |it'ccisci'. ccl ol)jet devient la pro|iriété d'un seigneur, nommé Tlnunas de I'ocIk' {Manoir du Maine) qui plus tai'd en lit don à la cathédrale du Mans. Ce t'ait en lui-même est très curieu.K à observer surtoTit au moyeu âge, où un seigneur est assez intelligent poiu' mépriser les préjugés de sou époque, en considérant comme un riche cadeau un objet pour lequel ses contemporains ne devaient avoir que du mépris.

La cathédrale du JVIans ne sut pas profiter de l'exemple de ce donateur éclairé; ainsi, longtemps avant la Révohitioii, le chapitre avait relégué dans les greniers ce meuble, qu'il regardait comme un objet peu en rapport avec les goûts et les modes si contournées des xvii" et xviir siècles. C'est du i^este le dédain, puis l'oubli qui a fait échapper ce précieux document, au vandalisme révolutionnaire. Par suite de diverses circonstances, 1(> chandelier de Glocester devint la |)ossession d'un M. Espaular ([ni habitait le Mans et qui avait ce (pTon appelait un cabinet de curiosités. Cet amateur sut, du reste, tirer un profit avantageux de cette pièce; il la vendit 20,000 francs au prince Soltykoff dans la collection duquel elle figure aujourd'hui, mais, comme la galerie de cet amateur

Chandelier he rii.ocEsïKii. l!ron/o.

84 CHAPITRE IV — XIl" SIECLE

n'est plus en France, nous avons à regi'etter qu'un monument si précieux n'ait pu devenir la pro[»riété d'un de nos musées nationaux.

La complication des motifs d'ornementdontcet objet est couvert, est telle, cpi 'il est peut-être téméi'aire de chei'cher à en donner l'explication ; toutefois, l'étude à laquelle on s'est livré dans les A/males archéologiques de Didronnous a paru être traitée d'une manière sérieuse ; nous laissons la parole à l'auteur de cet article, jjour nous en faire ici la description :

Le iia'iul est uccupé par les atlribuls des évangélistes, mais rornementatioii du pied, de la tige et de la cuvette est des plus étrang-es : c'est un enchevêtrement de quarante-deux monstres et de neuf hommes qui font rage. Les bêtes hurlent etmordent; les êtres humains, qui sont complètement nus, abandonnent en pâture ou k d'affreuses caresses tous les membres de leur corps, de la tète aux pieds, à ces bêtes cruelles. Ces enlacements monstrueux se remarquent, mais avec plus de sobriété, sur la plupart des chandeliers et candélabres romans.

On y a vu le vicieux aux prises avec le vice animé et vivant. 11 est à peu près certain qu'on a eu raison el le distique gravé sur le bandeau qui termine le bassin du candélabre justifie cette explication :

Lvcis ours cirtrtis opvs doctrma refrlgeiis prédicat rt vicio non tenebretor homo.

<< La dette des lumières est la pratique de la vertu. La doctrine lumineuse de riivangile engage l'homme à fuir les ténèbres du vice ». Ainsi, dans le bas, le vice, les ténèbres, mais au sommet la lumière qui est la vertu physique, comme l.i vertu est la lumière morale de l'Ame {iMc/a/n/fs d'/ir(/ii'o/oi/i/% i. IV, p. 279).