DEUXIÈME PARTIE
CHANDELIERS SUSPENDUS
Considérations générales sur les couronnes île lumière. — Lustre dAIx-la-Chapelle dounij par Frédéric Barberousse, son inscription, sa composition; plaques gravées ayant servi de planches d'impression. — Couronnes de Hildesheim, description de la plus grande, sa légende. — Couronne de Reims, dessin qui en a été fait au XVI" siècle. — Couronne de Toul en métal précieu.x, place qu'elle occupait dans la cathédrale. — Couronne de Bayeux, son histoire, sa destruction en 1362. — Couronnes de Cluny et de Saint-Pantaléon de Cologne. — Couronnes de petites dimensions. — Lustres n'affectant pas la forme circulaire.
§ 1. — Généralités sur les couronnes de lumières.
Les plus anciens fliandeliers suspendus ont affectV' la forme circulaire et nous avons vu que dans les catacombes les rota figuraient parmi les ustensiles servant au luminaire liturgique. Dans la primitive église ces lustres avaient des proportions très modestes et se trouvaient en harmonie avec les sanctuaires où ils étaient placés. Ils ne devaient cependant pas tarder à être insuffisants et pour rester en rapport avec la majesté des édifices sacrés ils prirent bientôt des propoiiions plus considérables.
C'est au xii" siècle que ces couronnes de lumières ont joui de la plus grande vogue et l'on peut dire que les plus beaux monuments de ce genre datent de cette époque.
Dans notre pays ces chefs-d'œuvre ont disparu [leu à peu ; nous aurions cependant encore quelques beaux spécimens à opposer à nos voisins d'outre- Rhin s'ils n'avaient été détruits par cette fièvre de vandalisme qui exerça ses ravages en France à la fin du siècle dernier, même avant la Révolution.
Au moyen âge, les couronnes ont porté divers noms tels que coronse, phares, circuli luminum, polycandelœ, etc. Ces couronnes lumineuses étaient suspendues aux voûtes des églises, elles supportaient une masse considérable
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de cierf^es ou de lampes, qui, selon l'expression poétique de Siméon de Thessalonique [Lih. de sncram .) , imitaient réclat des astres au firmament :
Vrliit in crin f.rilirft in trniplo risifii/i hnnina, reiiit s/f/l.v, sii/iiintia cnnincant.
Nous avons vu que ces phares ou couronnes, étaient depuis longtemps en usage dans l'église latine. Prudence ne laisse aucun doute à cet égard [Cathemerin, hymne V); nous citons ses vers élégantsoùest dépeint le magique effet de ces lustres, desquels la flamme nageant sur la surface de l'huile, se projetait dans toute l'étendue du temple et faisait resplendir les lambris :
Ppndi'nt rnobilibus hiniina fiinihiis, Qiiœ suffixa micant prr lnquparia.
Et de languiditlis fota natalibus.
Liiccm pprapiciio flamma jacit riiro.
Dans le langage archéologique, on a plus particulièrement désigné cet appareil, sous le nom de u lampier » . Ce meuble se fabriquait en argent, en cuivre, en fer ou en bois. Il consistait généralement en un cercle d'un diamètre plus ou moins grand, en raison du nombre de godets que l'on voulait placer, et était suspendu par une ou plusieurs chaînes, ordinairement trois. Il est inutile d'ajouter que ces petits godets étaient de petites lampes à huile dont l'éclat, malgré le nombre, devait être relativement assez faible. Pour donner un aspect plus grandiose à ces illuuùnations, les anciens avaient placé de longues rangées de bougies de cire qui devaient donner une lumière intense ; ils ne négligeaient du reste rien, pour augmenter l'éclat du luminaire, et par les renseignements que nous possédons aujourd'hui, nous savons que ces couronnes étaient ornées d'émaux, déboules de cristal, de dentelles découpées dans le métal, de pendeloques, qui scintillaient à la lueur des cierge^.
^ 2. — CoLHONNE d'Aix-la-Chapelle.
\ Un des rares monuments de ce genre qui subsiste aujourd'hui est la
fameuse couronne d'Aix-la-Chapelle. De même que pour les chandeliers à sept branches, c'est d'un texte biblique que les artistes du xn* siècle se sont inspirés pour la conception de leur œuvre. On peut dire (I) que toutes les cou-
(1) Mélanges d'arrliéoloffii'. t. III, p. .38.
COUROXiNK DAIX-LA-CHAPKLLE
ronnes de lumières sont la représentation symbolique de la .lérusalem céleste dont saint Jean eut la vision. Nous avons sur ce point un document absolument irrécusable ; c'est l'inscription que l'empereur Frédéric Barberousse, prince peu mystique assurément, fit graver sur la couronne d'Aix. il demande à la
Ensemblk ue la courunnu u'Aix-la-Cuapelle.
Mère de Dieu d'être reçu un jour dans le royaume éternel, lui et Béatrice de Bourgogne, sa deuxième femme, sur la légitimité de laquelle il ne laisse pas percer le moindre scrupule; car il la proclame sans façon sa coïmpératrice (1) (à moins qu'il ne s'agisse uniquement de la faire régner avec bii au ciel).
(1) Voici cette inscription :
Celica Jhcrdsalem siijnatiir imagine tali,
Visio pacis, cerla quielis spes ihi nobis
Ille Joannes graiiii Chrisli prea salulir:,
(Juam proplielavit, quamquc prophète, denique virtus
Lncis Apostolicc fundavit doijmaie vitam
Ui'bem syderea labentem vidil in n'Utni
Aura ridentem miindo, qcnunisque nitentem
(Jiia nos in putria precibus pia sisle Maria
César catli.olicus romannrtitii Fridericus
Cum specie niimcnim coyens ntlendere cleruni
Ad' tenipli nonnani .mu sumant nmnia formam
Illius octogene (sir) donuni rcqale corone
Kex pius ipse pie vuvit solvilque Marie.
Ergo, Stella maris, astria prvfulgida claris,
Suscipe inunificium prece dcvola Fridericum,
Conreguaticem sibi jiinge snam Beatricem.
L'église est octogone et la couronne à Iniil liijjes.
Cette couronne est formée d'un cercle de bronze doré et émaillé, l'inscription est gravée au pourtour qui se divise en huit lobes. Dans la partie rentrante de ces seguients de cercle, se trouvent des lanternes en forme de tour ronde
qui, dans leur hauteur, sont percées de larges vides, en manière de portes, jadis fermées par des vitres, et qui (jusqu'à l'invasion française) servaient de niche à des statuettes d'argent aujourd'hui détruites. Les découpures des grands médaillons de la base donnent lieu de croire que ces tours recevaient aussi des lampes dont la lumière étincelait sans doute à travers cette espèce de dentelle ménagée autour des figures. C'était aussi indubitablement le but des lanternins qui forment le troisième étage des grandes tours.
L'invasion française (à la tin du siècle dernier) DÉTAiLDELU'ARTiEsupÉniRURE jj'a pRs sculement fait disparaître les statuettes des
DES LANTERNINS. ,11 M 1 - 1 ' J' t- ■
tourelles, elle a arrache le reseau d argent ([ui courait entre les deux Ugnes de rinscrii)tion en sorte que pour remplir ce vide, aujourd'hui béant, il nous a fallu appeler à notre secours une gravure ancienne
Plaques gravées formant le fond des tourelles et des lanternins (Elles représentent des béatitudes).
dont la fidélité n'était pas bien constatée, quoique les motifs indiqués par ce témoin nous aient paru convenir à l'époque de Barberoussc.
Cette couronne était destinée à supporter quarante huit cierges disposés
XII" SIÈCLR
Planche :i.
