CHANDELIER A SEPT BRANCHES D'ESSEN

On lit sur deux pelils cartels l'inscripliou suivaule :

Jo. hiijit. Triii'll ir. lui. ceci, arcliijihr . d.

(I. pra'fcifi. fabricœ. perfecer. et. hic prj.

VHi. c. apr. M. D. L. XII.

Voici une description sommaire de ce candélabre consacré à la Vierge :

Quatre grands animaux chimériques ailés placés dans le sens des diagonale-; d'un carré soutiennent la grande tige ou branche centrale. Dans l'espace compris entre ces quatre animaux, on admire de nombreux rinceaux d'oruements au milieu desquels se groupent de charmâmes statuettes représentant ditTércnls sujets de l'Ancien Testament, tous les signes du Zodiaque, des vertus et des vices personnifiés, ime multitude d'animaux de diverses espèces. Dans l'enroulement de la queue des quatre grands animaux ailés, on reconnaît quatre des arts libéraux et les quatre grands fleuves de l'Ecriture ou du Paradis terrestre, symbole des évangélistes. Enfin, au milieu de la lige centrale on voit dans un très riche enroulement de feuillage, la Vierge tenant l'Enfant Jésus, vers lequel se dirigent les trois mages à cheval.

Huit prophètes complètent cette belle scène qui forme un digne couronnement aux inimitables sculptures de la base du candélabre.

Dt:TAIL DU CIIA.NDELIER DE MlLAN.

lÎAGCE PLACÉE A LA PARTIE SUPÉRIEURE.

§ 5. — Chandelier a sept branches u'Essen.

Il existe à Essen (1), en Prusse, un autre chandelier à sept ]>ranches mais moins important et moins précieux que celui de Milan. Il a été i>u])lié dans le tomeXI" des Annales de Didron, mais le texte qui accompagne la repro-

(1) Essen (Prusse rhénane), près Uusseldort.

duction, marque une grande hésitation de la part des auteurs de cet article. Ils inclinent entre le xii' siècle qui semble être indi(|ué par les détails de la tige et le xui" que rappelerait le style des chapiteaux. Nous ne pouvons rit-n ajouter ici à cette appréciation, car il ne nous a pas été possible d'aller voir ce monimient et le dessin de M. Didron manque un peu de précision; il a été gravé d'après un croquis de M. de Lassaulx qui est moii sans avoir pu donner les détails suffisants pour rendre cette explication tout à fait complète. Le chandelier d'Essen est cependant un monument qui mérite la peine d'être signalé, et malgré le peu de renseignements que nous avions sur ce sujet, nous n'avons pas cru devoir le passer sous silence (1).

§ 0. — Candélabre pascal a Duriia.m (Angleterre).

Nous avons classé en même temps que les chandeliers à sept branches, un objet qui devait avoir avec ces pièces, un certain rappoi't; nous voulons parler du candélabre pascal de l'abbaye de Durham (Angleterre) [2.).

Ce moniuncnt semlile avoir eu des proportions encore plus gigantesques que les différents candélabres (jue nous venons de passer en revue; il a disparu depuis longtemps, mais nous ne saurions préciser l'époque que l'on doit assigner à sa destruction; le texte qui nous l'a fait connaître est tiré des Antiquités de r église de Vahhaye on cathédrale de DurJiam jnibliées en 1543.

Il y avait un beau monument, appartenant à l'église, appelé le Paschal, lequel était érigé dans le chœur, depuis le Jeudi-Saint jusqu'au mercredi après le jour de l'Ascension. Il était placé sur un épais plancher de bois carré, contre le premier de,t;ré ou marche derrière les trois bassins d'argent qui étaient suspendus devant le maîtreautel. Dans le milieu duJit degré est un Irou, dans lequel se plaçait un des coins dudit plancher et à chaque coin dudit plancher il y avait un anneau de fer, où les pieds du Pasclud étaient assujettis; il représentait les quatre dragons volants; les images des quatre évangélisles se voyaient au-dessus des dragons. Sur chaque côté des quatre dragons, il y a un travail ancien et curieux, représentant des animaux, des cavaliers avec des boucliers, des arcs et des flèciies, et des nœuds sur lesquels de larges feuilles sont étendues, finement travaillées, le tout étant du plus beau et plus rare métal des chandeliers ou <■ laiton » étincelant comme l'or; il y avait six branches

(I) Voir page -4, la reproduction de ce candélabre. (i) licvue de l'Art chrétien, t. III, p. 23G.

HERSIÎS I:T TREFS 100

ou fleurs de métal sortant de celte tige, trois de chaque côté; dans cliacune d'elles on plaçait un cierge et, dans la hauteur dudit candélabre ou Paschal de » latten », s'élevait la llcur principale, laquelle formait la septième branche du candélabre. Le Paschal occupait en largeur presque la largeur du chœur (32 pieds anglais); en grandeur il atteignait la hauteur des bas-côtés; moins la hauteur d'un homme à la voûte la plus élevée (81 pieds anglais) ; c'est là qu'on plaçait un cierge grand, long et carré appelé le Paschal, il y avait un appareil dans le toit de l'église, pour allumer le cierge. Le Paschal était estimé un des monuments les plus rares do l'Angleterre.

Cette intéressante description nous fait regretter plus encore, s'il est possible, la disparition d'un monument qui était, non seidement une œuvre d'art au point de vue de la composition, mais (pii de plus, devait présenter le plus haut intérêt sous le rapport de l'étude de l'industrie à cette épO([ue.

Ce (pi'il y avait de particulièrement remarcpiable dans ces grands chandeliers de bronze, c'est que leur décoration n'était pas faite simplement d'après l'inspiration de celui qui créait le modèle; l'artiste qui concevait le projet d'un monument pareil retraçait dans son œuvre les légendes tpii étaient alors communément acceptées, il travaillait avec une soi'te d'inspiration; en pétrissant la terre d'où devait sortir son modèle, il se plaisait à envisager la liunière physique, comme l'image de la lumière divine et à opposer à cette lumière des âmes, les esprits des ténèbres. Quand nous contemplons les productions de cette é[)oque, nous ne voyons au premier abord ({u'un enchevêtrement inextricable d'hommes, de feuillages et d'animaux; on a peut-être abusé du symbolisme, mais nous croyons (pie pour les objets de cette période, il est quelquefois nécessaire et qu'on ferait fausse route en l'écartant systémati([uement de l'étude des monuments exécutés pendant le xii" siècle.

§ 7. — Herses et Trefs.

Au xa" siècle on rencontre fréquemment deux autres appareils de luminaire connus sous le nom de herses et de trefs.

La herse était, encore et surtout, le candélabre qui porte les cierges en plus ou moins grand nom])re, qui' l'on éteint successivement les jours des Ténèbres. A l'église ab])atiale de Fontenelle on la plaçait au coin droit du grand autel : « Débet esse ad dextnmi cornu magni altaris » et sur l'autel même « super altare majus », suivant l'Ordinaire de Lisieux ; derrière l'autel

CHMMTRl'; IV

\IV SIECLI-;

à Saint-Onen de Rouen, devant à Saint-Lù et avec- vingt-([uatre cierges dans l'une et rautre église (1).

Pour la herse (2) qui supportait cent cierges pesant dix livres, Ducange nous sera d'un aussi grand secours que pour le tref, quoiqu'il soit facile de comprendre, au premier abord, que la herse n'est autre chose que notre if banal des ci-rémonies publiques. Ducange le nomme un candélabre ecclésiastique en forme de ce que nous autres Français appelons une herse, et il cite un passage de saint Bernard, dans la Coitlinne manuscrite de Clumj, où il défend

HeRSK en fer forgé. — .\bU\YE riE Co.NnUES (ÂVEYRO.V

de parer l'autel et d'allumer la herse en certains jours, ce (jui, d'après l'austérité bien connue de l'ordre de Climy, semblerait indiquer que ce meuble n'était point autant de luxe qu'on le pourrait croire.

Mais en dehors des appareils construits spécialement pour le luminaire, les anciens ont souvent utilisé à cet effet les montants des grilles qui s'élèven entre les piliers du chœur ; cet usage a été commun un peu dans tous les temps, mais c'est au xu' siècle qu'il semble avoir pris naissance. Nous avons

(i) .Mauléon, Voyage lituniiqui;, p. 298-397.

(2) Voir le Glossaire, nouvelle éclilioa de F. Didot, aux mois Herria, Herc/iia, Hercittm, Hertnun, E rza et Hcirt.

CANDELABRR DE P.VLERME

poiii' eetic é|)0(|iR' un très curieux spécimen que nous avons eu le plaisir d'étudier sur place, dans l'ahbayo de (lonques ; dans cette église, c'est le couronnement des grilles du chœur qui a servi de râtelier pour mettre les cierges. Lors de notre dernière visite dans ce pays, les i-éparations n'avaient pas encore atteint ces intéressantes pièces de serrurerie et nous avons pu nous rendre compte de la position ([n'occupaient les cierges, par la cire restée adhérente aux motifs de hi décoration de cette partie de la grille.

§8. — Candélabre de Paler.me.

Dans les pays où, comme l'Italie, le marbre est employé couramment iioiu' la décoration des édifices sacrés, on a quelquefois élevé de cette façon, des chandeliers d'aspect monumental ; ainsi c'est dans la chapelle palatine de Palerme qui fut construite vers 1132 que se trouve près de l'.indHin ini magnifit[ue candélalire de marbre.

Liinilation (1) des candélabres antiques est évidente, bien plus cependant par la division du fût, au moyen de couronnes de feuilles d'acanthe, que par son profil.

La base est un large empâtement carré, sur leijuel quatre lions dévorent chacun un animal qu'il tient sous ses grilles. Parmi ces animaux se trouve un homme qui se détend sous l'ongle et sous la dent du fauve.

D'une zone de feuilles d'acanthe, comme d'une corolle sort le fût du candélabre: couvert d'abord des enlacements d'un cep où s'emmêlent quelques animaux et un homme nu, un pied sur le dos d'un lévrier, armé d'une épée. il^r^T'^-

Quatre ailles aux ailes déplovces entourent le candélabre au- Uj-l -^ dessus de cette Z(jne et sont surmontes par une seconde corolle de feuilles d'acanthe. Un bas-relief circulaire se voit au-dessus. D'un côté le Christ décoré du nimbe crucifère, bénissant à la manii're latine, tenant un livre, pieds nus, est assis dans une Gloire elliptique soutenue par quatre anges qui volent. En dehors de la Gloire est un personnage vu à mi-corps seulement, dont le costume est assez indéfinissable. Ce personnage est coilTé d'une mitre et est vêtu d'une chasuble.

Au-dessus d'un bas-relief représentant un personnage à genoux aux pieds du