TROISIÈME PARTIE

CHANDELIERS FIXES

Généralités sur les chandeliers à sept branches. — Chaniielier de Reims, sa composilion, idée symbolique qui s'y rattache, sa place dans le sanctuaire, sa destruction en 1792. — Candélabre à sept branches de Cluny, sa description, inscripiion qu'il portait. — Arbre de la Vierge à Milan, sa publication dans les Annales archëohf/igucs. — Chandelier d'Essen en Prusse, sa conformité avec la description du texte biblique. — Chandelier de la cathédrale de Durham (Angleterre), sa description faite en 1343. — Herses et trefs, définitions. — Montants de grilles servant de râtelier pour les cierges. — Candélabre en niarbii' de Palerme.

§ 1. — Considérations slk les chandeliers a sept branches.

Nous avons vu eu étiuliant le cliaudelier de (llocester que les artisans du xii" siècle étaient aussi habiles ouvriers (jue compositeurs ingénieux, mais nous avons d'autres exemples à citer pour montrer la perfection qu'avait atteinte à cette époque l'art du fondeur. Pour avoir une idée de la beauté et de l'importance qu'atteignirent alors les cliandeliers à sept branches il suffira de rappeler que leur éclat et leur richesse étaient tels qu'ils ont excité la colère de saint Bernard qui, dans une éloquente apostrophe, les invective en ces termes :

Nous voyons pour candélabres certains arbres élevés à grand frais de métal, par le travail merveillcnx des orfèvres et non moins briUanls par la superposition des lumières que par Téclal des pierreries.

Un autre passage du saint abbé de Clairvaux, semble viser tout [larticulièrement le chandelier à sept branches qui était à Saint-Remi de Reims.

En elTct dans son LIr/r apolo/jétygue à Guillaume, abbé de Saint Thierry, il blasme

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CHANDKLIKIl A SKFT BRANCHES Dli REIMS 103

cette trop éclatante parure des églises comme si elle estait pluslost inventée pour satisfaire à la vaine curiosité des spectateurs, que pour escliaulTer leurs cœurs à la piété (1).

§ 2. ChANDELIEIî a sept branches de ReIiMS.

Nous avons des renseignements certains sur la date de cet important monument.

A la tin du xi° siècle vivait, à l'abbaye de Saint-Remi, un de ces hommes chez qui la solitude et la prière exaltent le sentiment des arts. Le moine Widon était le trésorier du riche monastère de Saint-Remi et sut profiter des ressources de sa charge pour léguer à l'avenir des monuments modèles. (Voyez DoniMarlot, Hist. Remejisis, t. I, 1. III, p. 332.)

Widon (2) fïorissait sous l'abbé Henri, c'est-à-dire de 1076 à 1097, et c'est hii qui fit fabriquer ce candélabre qui devait être une véritable merveille si nous en jugeons par le fragment que nous avons le bonheur de posséder encore et par la comparaison avec l'arbre de la Vierge à Milan dont nous parlerons un peu plus loin. C'était sur les degrés du sanctuaire que s'élevait ce candélabre majestueux; un auteur du xvii° siècle, Dom Marlot, dans sa description de Saint-Remi de Reims, nous a laissé une note très détaillée de ce monument.

Il avait, dit cet historien, dix-huit pieds de hauteur et quinze de largeur au plus grand épanouissement des branches. Le trépied sur lequel il reposait était tellement couvert de branches entrelacées, tellement enrichi d'emblèmes et inondé de fleurs, qu'il était impossible de rien voir de plus beau. A l'intersection des branches, nous dit-il encore, l'éclat des cristaux scintillait sur les nœuds ainsi qu'autour des vases portés par des figures ailées. Le monument était formé de huit pièces distinctes. De la tige qui s'élevait fastueusement sur la base, partaient de chaque coté trois branches disposées symétriquement entre elles et terminées, ainsi que la tige centrale, par des bassins où l'on allumait des cierges aux jours de fête, de manière à représenter le candélabre.

Telle est la description du docte auteur de V Histoire de Reitns, et nous

(1) Dom Marlot, Histoire de la Ville de Reims, publiée d'après le manuscrit inédit, par r.-\.cadémie de Reims, t. II, p. o'il.

(2) Mélanges d'archéologie, t. IV, p. 27G.

pouvons être certains de sa fidélité par les fragments qui nous restent et qui sont conservés dans le musée de cette ville.

Dans un savant article, les pères Cahier et Martin ont tenté de donner une explication au point de vue symbolique de ce précieux monument. Ce genre d'interprétation ne sera peut-être pas du goût de tous les archéologues, mais pour notre part, nous le trouvons intéressant et ingénieux.

Voyez, disent les auteurs des Mélanges d'archéologie, ce drag'on princier qui forme les trois nervures de la base. Tandis qu'il dévore les pattes de deux lionceaux, ceux-ci mordent ses oreilles et plus haut un autre dragon mord ses ailes. Voilà bien l'empire de la malice et de la souffrance; quant à celui des vices, ne le reconnaissezvous pas dans la végétation luxuriante où s'ébattent des centauresscs, et où des espèces de satyres chevauchent sur des sirènes? Mais il est aux doubles maux du monde de célestes remèdes. Que fait ce prêtre en chasuble sur la croupe du monstre? Il lit un livre qui contient de toutes-puissantes paroles ; il prononce, je pense, les merveilleux exorcismes qui repoussent l'enfer. J'oserais presque ajouter que déjà les anathèmes portent leurs fruits ; du moins, le jeune enfant qui descend sur le dos du monstre, appuyé sur ses ailes, scmble-t-il dire qu'il peut impunément braver sa rage. ^ Ils marchent sur les serpents (Luc, X, 19), et ceux-ci ne pourront pas leur nuire. » Remarquez-vous aussi que seule, parmi les tètes de dragons, celle du monstre qui porte le prêtre, mange du feuillage ; n'est-ce pas là le nouveau règne annoncé par Isaïe (c. xi) ? N'est-ce pas le triomphe de la lumière sur les ténèbres, du bien sur le mal ; les jours de paix où l'animal féroce broute riierbe, comme le bu:!uf dans son étable : siciit hos comedit paleas ?

Nous n'ajouterons rien à cette longue dissertation que nous avons cru devoir donner ici, car, mieux que toutes les descriptions, elle donne un sentiment exact de ces chandeliers dont elle fait un vivant tableau . On sait que ce merveilleux monument a péri dans la grande tourmente révolutionnaire; l'inventaire qui, en 1792, fut dressé par ordre du gouvernement, classe ce chandelier sous le chapitre intitulé « Métaux », et le désigne sous ces mots : « Un plus grand candélabre de cuivre à sept brandies, haut de dix-huit i»ieds. »

Il est vraisemblable ( 1 ) qu'il fut envoyé à la Moimaie et que son cuivre servit à la fonte des canons républicains.

Les amis des arts n'en gardaient plus qu'un vague souvenir, quand, en 1837, lors de la création du Musée municipal, le conservateur fut assez heureux pour retrouver dans les combles de l'hôtel de ville, deux fragments

[i) Magasin Pittoresque, 18M. p. 76.t

r.AXDKLABRK DK CLUNY 105

oubliés du pied de ce candélabre. Ce pied, à en juger par ces deux morceaux, se composait de huit parties.

Une tradition indiquait que ce candélabre, placé auprès du tombeau de saint Rerai, posait siu' les restes mortels de la reine Frédéranne.

D'ailleurs, aucun autre vestige, aucune autre sculpture ne révélait la tond»e royale. Les circonstances malheureuses du règne do Charles le Simple, et les sentiments d'humilité dans lesquels mourut Frédéranne, expliquaient suffisamment l'absence de toute fastueuse décoration. En 1(842, la commission d'archéologie de l'arrondissement de Reims fut invitée par l'autorité à assister à certaines fouilles que faisait, dans le chœur de l'église, rarchitecte chargé de l'exécution du tombeau moderne. Sous sa direction. Ton découvrit la tombe et les restes de la reine Frédéranne, ainsi que la tombe et les restes de la l'eine Gei'berge, femme de Louis d'Outremer, qui, cinquante-six ans après Frédéranne, était venue demander un dernier asile aux moines de l'abbaye de Saint-Remi.

§ 3. — Candélabre de Cluny.

Si le chandelier de Reims est le seul dont il nous reste quelques fragments, il ne faut pas croire pour cela que cet objet fût unique en France au xif siècle ; non loin de là, dans l'église abbatiale de Cluny, il y avait im candélabre qui devait présenter avec cehii de Reims, une bien grande analogie. Le seul auteur qui ait parlé de cet objet, et auquel nous devons les détails que nous allons donner, est M. ral)bé François Cucherat, qui, dans ime notice malheureusement trop courte, ayant pour titre : Clwvj au \f siècle^ adonné une description très circonstanciée de ce chandelier.

Devant le grand autel (de l'église abbatiale de Cluny), étincclail un candélabre de cuivre, d'une grandeur immense et d'un rare travail, tout revêtu d'or, orné de cristaux et de bérils. La lige avait encore dix-huit pieds. Il était fait sur le modèle de celui que le Seigneur avait commandé à Moïse et qui est décrit dans le livre de Y Exode. La tige, eu effet, portait six branches, trois d'un côté et trois de l'autre, ornées delioules et terminées par des lys et des coupes; la tige se terminait de même, et formait la septième branche. Les vers suivants y étaient inscrits :

Ad fidei norman voluit Detis liane dure for mam Quie quasi pra'scriptnm doccat cof/iiosccre Clwistiim. De quo septeiioi sacro spinimine plenœ Virttites manant, et in onniifjus omnia sanant.

« Dieu a voulu donner Uii-mème la forme de cet ouvrage comma une règle de notre toi, comme un préceple qui nous enseigne la connaissance du Christ. Du souftlo sacré de son septénaire coulent à pleins bords les vertus qui, dans tout, guérissent tous les maux. »

M. Cucherat affu'me en outre que la reine Mathilde, épouse de Guillaume le Conquérant, avait fait les frais de ce chef-d'œuvre. Ce savant érudit

ne nous donne cependant aucune preuve matérielle à l'appiii de son assertion, dont on peut toutefois vérifier l'exactitude dans une certaine mesure par la comparaison de cette description avec les renseignements que nous possédons sur le chandelier de Reims.

§ {. — Arbre de la Vierge A Milan.

Détail du cnANDELiF.n de Milan

(Fif^uie de la Vierye, aux deux tiers

de la grandeur réelle).

Il suhsiste encore deux chan- (1. 'tiers à sept branches qui ont eu comme point de départ le texte ])iblique ; celui qui se rapproche le plus des débris du chandelier de Reims, est le candélabre de Milan, connu sous le nom d'Arbre de la Vierge. Dans les Annales archéolo- (liques de Didron, il a fait l'objet d'une pid)lication aussi complète qu'intéressante. M. Victor Petit ([ui a dessiné ce momnnent nous en a laissé une bonne desci'iption.

Il nous apprend, en effets que les sept branches de la partie supérieure ont en largeur un développement de quatre mètres quarante centimètres; la hauteur totale est de quatre mèlres soixante-dix centimètres, non compris le piédestal qui a environ un mèlre d'élévation. Ce piédestal, en marbre de Sienne, date de la fin de la Renaissance.

lIlSTOlltK DU LUMINAIHE

Xl^ SIKIXK.

Planche 9.

ARBUE DK LA VIRRGE, A MILAN

VUE I) 'KNSEMBLK

Rronzc.

niSTOIHE DU LUMINAIRE

XIl= SIÈCLIÎ.

l'LANCIlK 10.

AUniiK l»K LA VlKlUii:, A MILAN

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