LES DEPENSES DE COUR A LA FIN DE LA MONARCHIE

L'historien du luxe ne peut, à cette époque surtout, négliger la partie financière de ce sujet. Les finances du luxe, c'est-à-dire les ressources dont il dispose et les dépenses qu'il occasionne, sont liées, on a pu le voir déjà, d'une façon intime à la politique par l'administration et l'organisation des impôts et des revenus, comme par les conséquences que devait avoir ce genre d'excès sur la révolution. Nous avons esquissé le tableau du luxe dans ses rapports avec l'état social sous Louis XV et sous Louis XVL Le budget des dépenses de cour reste à établir. Il rappelle lui-môme tout un monde d'abus quMl importe de signaler, avant d'arriver à la période révolutionnaire qui en est comme la conclusion. Ici encore des documents nouveaux, du plus haut intérêt, permettent souvent en ce genre d'information le degré de précision historique qui manquait trop aux à peu près dont les historiens avaient dû se contenter jusqu'ici, et au delà desquels, à vrai dire, ils ne songeaient pas beaucoup à aller pour la plupart, comme si les chiffres

étaient sans intérêt hisloriquc. Il s'en faut qu'ils aient l'aridité et l'insignifiance qu'on leur supposait. liOin de former une science morte, ils vivent, expriment des faits importants, rendent sensible tel grave abus. Nous ne pensons pas que les lecteurs nient lieu de se plaindre de ces détails exacts qui ont en eux-mêmes leur intérêt comme leur instruction. Nous voudrions que les historiens qui, dans leurs études générales, recherchent des indications utiles sur des points spéciaux, pussent ici, comme pour les autres parties de Thistoire du luxe, rencontrer de tels renseignements formant faisceau et ensemble, de même que des vues exactes pour juger du bon etdu mauvais luxe et porter un jugement déGnitif.

DÉPENSES DE COUR SOUS LOUIS XV — LES MENUS — LE RÈGNE DE MADAME DE POMPADOUR

On a vu quel était, sous le règne précédent, le train de la maison du roi. Ces prodigalités diminuent peu sous Louis XV, bien qu'elles aient subi, d'après les raj)ports de l'intendant la Ferté, une certaine réduction. Une comptabilité plus rigoureuse et un ordre minutieux s'établirent dans ce genre de désordres, et c'est cela même qui nous permet d'en avoir le chiffre assez exact. Dans ce déclin de la monarchie, les objets des dépenses de l'administration dite des Menn^ se divisent en quatre