ÉDIT DE SILHOUETTE

lement y mit opposition, et le malencontreux réformateur fut remplacé par Bertin. Ce qu'on voit de plus clair dans cet édit» c'est la quantité de formes qu'avaient prises de dispendieux rafGnements. On ne se borne pas à liiarquer l'intention en termes exprès c d'étendre les impositions sur la classe des riches dont la fortune se renferme dans un portefeuille et que les emprunts n'ont que trop multipliée aux dépens des autres classes ». Dans ce même édit portant établissement d'une subvention générale dans le royaume, et qui, enregistré dans le lit de justice du 20 septembre 1759, fut supprimé en février 1760, on remarquait quelques articles qui en indiquaient avec force le caractère somptuaire. Aux termes de l'article 3, les maîtres devaient payer 50 livres par tête pour les maîtres d'hôtel, pour chaque valet de chambre et pour le premier domestique d'office et de cuisine dans toutes les villes et faubourgs des villes ; en outre, 20 livres par téie dans la ville et les faubourgs de Paris et dans la ville de Versailles, et 12 livres dans les villes et faubourgs des villes de province y pour les valets, portiers, porteurs, cochers, postillons, palefreniers et autres domestiques mâles. L'article 4 consacrait un droit de 20 livres sur les chevaux de selle, de carrosse, de chaise, etc. On vient de voir que la province elle-même avait paru mériter sa part de ces prohibitions.

Tout atteste en effet la décadence des mœurs publiques et militaires, surtout vers le moment de Rosbach. On ne fait ici que répéter encore Tappréciation des contemporains eux-mêmes. Les hommes les mieux posés

pour bien voir et bien juger s'en prennent de cet affaiblissement à Tabus des jouissances, et il est frappant de voir un ministre comme Bernis, réveillé pour ainsi dire par l'excès du mal, écrire lui-même : Le luxe a énervé t la nation »; il aurait pu ajouter « et l'armée »; car cela découle de toute sa correspondance.

IjC goût des jouissances sensuelles y avait tellement pénétré qu'on fut obligé d'y prescrire la qualité et le nombre des mets. « Il n'y aura qu'un seul service composé d'entrées, rôts et entremets. Les entremets ne seront que de viandes salées, grosse pâtisserie, poissons suivant les lieux, œufs et légumes; le dessert se composera de fromages, de fruits cuits ou crus, de confitures, le tout sans cristaux el porcelaines *... » Un tel règlement laissait bien de la place encore à la sensualité.

La part du même mal dans la désorganisation militaire ressort avec une particulière évidence*. On n'avait pas su être prêt, et on fut battu malgré la supériorité du nombre. Le comte de Saint-Germain parle dans ses A^Wre« de généraux « d'une avarice sordide, d'une âprelé insatiable » qui «pillent pour s'enrichir. » L'affaiblissement des vertus et des talents militaires, déjà signalé, en \ 752, par le maréchal de Noailles, s'était de plus en plus accusé. L'indiscipline, le relâchement sont partout . Les généraux ennuyés, bientôt las , n'aspirent — les

* Mémoires du duc de Luynes.

* Y. le livre de M. Aubertin : VEspril public au dix-huitième siècle. Cette peinture, composée avec les Mémoires, d'un vif sentiment el d'une remarquable pénétration, est une des meilleures qui aient été faites de la société du dix-huitième siècle, éludiéc dans ses ressorts moraux et politiques.

AFFAiBLlSSEMENT DES MŒURS MILITAIRES. 517

lettres des Richelieu, des Clermont, des Soubise en font foi — qu'à la On de la campagne. C'est encore Bernis qui se récrie sur la « platitude » des généraux et de la nation, sur la « décadence du courage et de l'honneur en France ». — « Les soucis personnels de la fortune et les habitudes de la vie luxueuse à Paris et dans les grandes villes ont, dit-il, abâtardi lesofûciers généraux. Bellisle, Saint-Germain rapportent aux mêmes causes l'ignorance des choses de la guerre. L'oflîcier ne sait rien et ne s'applique à rien. Dans cent régiments on ne trouverait pas six bons lieutenants-colonels. Nous ne savons plus faire la guerre; nulle nation n'est moins militaire que la nôtre, et il n'y en a pas une qui ait moins travaillé sur la tactique. Nous n'avons pas même une bonne carte des Vosges. On dirait que chez nous tout est en démence. Nos officiers ne valent rien : « Tous soupirent après le repos, l'oisiveté et l'argent. > — « Comment de jeunes colonels, la plupart avec des mœurs de grisettes, rapl>elleront-ils dans le militaire les sentiments d'honneur et de fermeté qui font la force des armées? Ignorance, frivolité, négligence, pusillanimité sont substituées aux vertus mâles et héroïques. Il y a ici un dégoût qu'on ne |)eut rendre. Il faut refondre la cloche. »

Ainsi on parlait avec trop de raison de 1757 à 1775, (în accusant les effets de l'amollissement et du luxe. On se trompait cependant sur le point le plus grave, lorsqu'on désespérait de l'avenir. La France prouvait plus tard qu'elle n'avait pas définitivement perdu ses qualités antiques. Les « vertus mâles et héroïques » redaraissaient; la t cloche était refondue! > Elle devait

sonner avant la fin du siècle de nouvelles victoires. La France n'en avait pas moins louché au fond de rabime, et, dans cette période transitoire, entre le passé et Tavenir, elle avait le droit d'en accuser celte décomposition morale qui avait fini, par substituer presque entièrement le culte des jouissances à Tamour du pays.