LUTTE DE L'ESPRIT ANCIEN ET DE L'ESPRIT MODERNE

dégénérer la race s'est réalisée plutôt dans des centres industriels consacrés à la fabrication de tissus de première utilité, comme la laine, qu'assurément le ministre de Henri IV n'avait pas prétendu proscrire. Sans nier les inconvénients attachés à l'organisation des manufactures et aux populations qu'elles agglomèrent, on ne pouvait interdire le développement de l'industrie. L'aurait-on pu, devait-on se proposer un résultat qui eût empt^clié la France de sufflre à ses propres besoins, et qui l'aurait placée dans une situation d'infériorité irrémédiable devant les autres peuples?

Poser de telles questions, c'est les résoudre.

Sully prit le parti de donner l'exemple. Lui-même faisait une grande plantation de mûriers dans son gouvernement du Poitou.

Le roi entraînait le clergé de la même façon. Tandis qu'il prescrivait par une déclaration l'établissement d'une pépinière de 50 000 mûriers pour chaque diocèse, il obtenait le concours des évoques après s'être assuré déjà celui des curés. Tous les documents relatifs à celte grande affaire de l'introduction de la soie le montrent n*ayant point de repos qu'il n'ait augmenté le nombre des magnaneries modèles, en même temps qu'il s'efforce par tous les moyens d'arracher à l'Italie le secret de sa supériorité dans les étoffes d'or, plus brillantes et pourtant moins coûteuses, parce qu'elles employaient moins de matière précieuse. Turala, habile artisan du Milanais, et une élite d'ouvriers italiens, accourus à sa demande',

^ B. LalfemaSy Recueil île ce^qui te passe à Paris^ etc.

apprennenl aux nôtres à perfectionner tous les tissus, à donner aux couleurs une vivacité, un naturel merveilleux.

Privilèges de vente^ libéralités du gouvernement, promesse d'anoblissement au bout de douze années d'existence manufacturières, rien n'est négligé, et quand Laffemas vient à mourir (1605), le roi ne cesse pas d'agir. Il presse l'achèvement de la grande manufacture de soieries dans une partie du parc des Tournelles affectée à cette vaste construction (1606). Ne croirait-on pas que, désireux de compléter Sully, Henri lY se soit fait luimême son propre Colbert * ?

En effet, le rôle de ce grand homme ne se borne pas à l'encouragement de cette industrie. Sa bienveillance s'étend sur toutes, et en particulier sur celles qui touchent le luxe, appelées déjà sous son règne à un très-l>oau développement, que le magnifique progrès de l'agriculture a trop effacé peut-être.

Que d'actes concourent à ce but !

Combien on en citerait en puisant presque au hasard dans ces volumineux recueils où est déposée la gloire industrielle de ce règne prospère : lettres patentes, datées du camp d'Amiens (août 1597), pour l'établissement d'une manufacture de cristal et de glaces à Melun* ; pri-

* Puisque nous racontons ici les origines el les difficultés de celle grande industrie de luxe à sa naissance, il convient de nommer parmi ses pi*omoteurs, outre Henri IV et Olivier de Serres avec B. de Laffemas, le chancelier de Bellièvre, qui soutint de Serres avec énergie. C*est k ce chancelier qu'est dédié Topuscule du grand agronome, intitulé : La seconde richesse du meurier blanc, dans le Théâtre d* agriculture, 1. II, p. xxxvj.

* B. LafîemaSy Recueil de ce qui se passe en rassemblée de commerce

INDUSTRIES DE LUXE SOUS HENRI iV. 51

vilége pour la fabrication el la vente de cette sortiî de verrerie, soit à Paris, soit dans un rayon de trente lieues autour de Paris, accordé aux gentilshommes italiens qui se chargent de Tentreprise, privilège partagé seulement par deux fabricants français.

Dubourg, célèbre dans cet art, Laurent, son émule, sont chargés de diriger le premier établissement. Une manufacture flamande est logée dans la maison des Gobeiins, avec une subvention de cent mille livres du temps (environ 360 000 du nôtre). Ce n'était pas payer trop cher l'esprit d'émulation et de perfectionnement. Une manufacture, plus tard transférée à la Savonnerie, reçut l'approbation de la chambre supérieure du commerce, et fut installée dans le Louvre même ; elle produisit ce qu'il y avait de plus beau en Turquie, en Perse, au Caire et à Alexandrie, dans des conditions de perfection égale, sinon supérieure, et de moindre prix (1608).

Le même progrès était accompli pour les toiles fines façon de Hollande, établies à Rouen ; pour la dentelle, apportée par deux entrepreneurs des Pays-Bas à Senlis; pour les tapisseries de cuir doré et drapé, de toutes couleurs, si fort recherchées au commencement du dix-septième siècle.

Or, s'agit-il là de purs raffinements poursuivis par la vanité ? Nullement.

Parmi d'autres témoignages qui en attestent le butsé-

â Pam. \\ y est dit (p. \îb) que « les lulieds seront lenus d^apprendre V industrie et Tinveotton de leurs ferres de cristal aux Français, qu'ils prendront pour apprentis, ce qu'ils avaient ci-devant refusé, etc. »

rieux, Sauvai * a marqué rinlenlion de toutes ces créations.

Ce but, tel qu'il l'indique, était, outre Téclat et l'élégance, d'augmenter le travail et les salaires.

Il montre « une colonie du sculpteurs, d'architectes, de tapissiers et autres semblables, occupant les galeries du Louvre ; car le dessein de Henri IV était de loger dans son Louvre les plus grands seigneurs et les plus excellents maîtres du royaume, afin de faire comme une alliance de l'esprit et des beaux arts avec la noblesse et Tépée. Mais parce que son palais n'était pas encore en état de loger tant de monde, il se contenta d'abord d'y voir des artisans, tous au reste en grande réputation, et les premiers de leur siècle chacun en son genre. »

11 embellit Paris dans les mêmes vues d'art et d'utilité. Il est visible que pour lui tout ce qui est élégance et beauté forme un élément essentiel de la richesse et de la civilisation d'un grand pays. Non-seulement il bâtit des hôpitaux et agrandit THôtel-Dieu, fonde des églises, multiplie les fontaines, ouvre des égouts, perce des rues nouvelles, élargit les anciennes, jette des ponts, établit des quais superbes, transforme, assainit des quartiers entiers, mais il songe au beau : il construit ou achève ici la place Royale, là le pavillon de Flore, des parties admirables de l'Hôtel de Ville et du palais de Fontainebleau, il ajoute au Louvre des galeries, etc. Roi qui tient véritablement sa place entre François I*' et Louis XIV, mais sans céder aux mêmes excès'!

* Hi$loire et recherches deê antiquiié$ dam Parié, l. II.

* V. sur les beaux-arts sous Henri IV les solid(;s el inléressanls chapitres Mil el IX du livre IX, au louie IV du livre de M. Poirsoa.

LUXE JUOÉ PAR LES GONTEMPORAIIIS. 33

Les sciences, les lettres, les arts ont leur place dans son règne* et, parmi d'autres établissements, il crée le Jardin des plantes et développe le Collège de France.

Replacée au milieu de tant de créations, d'encouragements utiles, l'introduction de Tindustrie de la soie perd par là le caractère d'une pensée isolée pour entrer dans le plan d'un vaste système.

JUGEMENT DES CONTEMPORAINS — LE LUIE APPRÉaË DANS UN PREMIER ESSAI D'ÉCONOMIE POLITIQUE

Des hommes éminenls qui par leurs travaux représentent l'économie politique de cette grande époque ont i-endu justice à ce genre de luxe utile et à tout ce fécond labeur d'un règne illustre. C'est d'abord un des personnages les plus éclairés en ces matières, Isaac Laflemas, frère de Barthélémy, qui s'écrie dans un langage véridique, bien qu'on y trouve une pointe de l'exagération espagnolequipénétrait alors dans notre littérature: «Vos sujets béniront Votre Majesté et d'âge en âge rendront Totre mémoire vivante en la bouche de la postérité. N'est-ce pas leur en donner les occasions tous les jours par tant de nouveaux establissements d'ouvrages que vous distribuez par les villes de vostre royaume, les excitant à votre exemple d'aymer ce qui leur apporte des commodités? Témoins ces orgueilleux bâtiments de la place Royale, dont le front menace de ruine les étrangers

qui vivaient de vos dépouilles, et dont la seule balleric de mortiers, que nos Français y ont montée, fait peur à tout un pays... Vous avez commencé le premier d'embrasser les manufactures, et leur faire rendre la navette aussi préjudiciable aux étrangei^ que Tépée*. » — Avec plus de force encore, avec un esprit de réflexion bien plus suivi, nous rencontrons les mêmes dispositions dans un ouvrage trop oublié, le premier qui porte ce même nom d'économie politique, inspiré par ce développement industriel, et qui mérite d'être signalé, au point de vue de la question de luxe, parce que la théorie se fait jour ici à côté de la pratiqué.

Le Traité d'œconomie politiqtie^ par Monchrestien de Wateville, est le premier qui traite d'nne manière un peu scientifique ces questions de consommation des richesses. Il prend parti contre le faste en général et les raffinements excessifs comme Sully, et invoque l'autorité pour les réprimer, sauf d'importantes réserves. 11 appelle le luxe « avorton de la fausse gloire, auquel jamais rien ne coûte trop, et duquel procèdent ces dépenses excessives qui causent ordinairement la ruine des meilleures maisons et la pauvreté des plus illustres familles. A cause de lui ces mots de reproche : un tel porte un bois, un moulin, une prée sur son dos... Si l'on continue ainsi, il ne sera plus question désormais d'être, mais de paraître. Qui plus reluira sera de meilleur or. Mais gare de la touche ! »

Voici qui compense ces vues sévères, en ce qu'elles risqueraient d'avoir d'excessif*

* Histoire du commerce de France y dans les Archives curieuses , t. XIV.

LUXE JUGfi t>AR LES COîlTEIfPORillIS. 35

Monchreslien loue les créations qui profitent au travail et à réclat de la civilisation. Il défend l'industrie et Tusage de la soie contre leurs détracteurs, et se refuse à faire dépendre la vertu d'une étoffe.

H écrit que « la pudeur, fidèle garde des vertus, reluit aussi bien sous la soie que sous lebureau (bure). L'habit mesquin et sordide montre je ne sais quoi de vilenie^ > Partisan de l'extension de la culture des mûriers et de la fabrique de velours, des satins et taffetas, des bas de soie, etc., il s'inspire des mêmes idées pour la teinture des étoffes, l'art du tailleur, la tannerie.

Il fait le plus pompeux éloge de l'architecture, si développée sous Henri lY.Il la juge digne de toutes sortes d'encouragements sous le rapport delà richesse et des salaires, a Notre excès, — dit-il à ce sujet, mêlant la critique à la louange, mais de façon à faire dominer l'éloge, notre excès est grand en tout, et nous serait un grand bien qu'il fût ramené à la modération. Maintenant, aussi bien que jadis on faisait à certain peuple, on peut nous reprocher que nous bâtissons, comme si nous ne devions jamais mourir, et banquetons comme si nous devions mourir dès demain, k la vérité, le dernier est le fait d'un pourceau : mais le premier sent son homme. Car, sans doute, ces pays ne sauraient avoir de plus beaux et durables ornements que les superbes logis. A joindre, qu'en outre le contentement qu'ils apportent à ceux qui les font faire, plusieurs pauvres gens y sont employés en soulagement du peuple*. »

* Traite dTœconomie po2t(t^, analysé et commenté par M. Jules Dnval,

» Id., ihid,, p* iOWlO.

Aussi les travaux qui ajoutent à la beauté de la capitale sont-ils salués par le vieil écrivain avec un véritable enthousiasme.

« C'est bien la vérité, s'écrie-t-il, qu'il ne se trouve nation au monde de plus vif esprit que la française, mieux née aux armes, aux lettres, à la marchandise, aux artifices (industrie). Vos Majestés * le peuvent assez remarquer tous les jours en passant par les rues de votre grande ville de Paris, qui n'est pas une cité, mais une nation, comme disait Aristote au sujet de Babylone, et pour enchérir par-dessus son dire autant que la vérité le permet, qui n'est pas une nation, mais un monde. >

Ainsi, pour l'écrivain comme pour le prince, tout se tient et s'enchaîne.

La a question de la soie >, comme on dirait aujourd'hui, lui semble solidaire d'un progrès plus général. On ne saurait mieux voir que l'avènement de cette industrie se trouvait lié intimement à tout un ensemble de faits et d'idées, soit qu'on l'approuvât comme Henri IV, soit qu'on le combattit comme Sully.

En se reportant à ce moment solennel qui mit aux prises deux intelligences supérieures et deux points de vue opposés, on aperçoit clairement en effet que la victoire ne pouvait entre eux rester longtemps indécise. Il devient évident que le vieil esprit des règlements somptuaires tire à sa fin. La liberté de la vie privée, cette liberté la plus précieuse de toutes, étend sa place au soleil, elle proclame ses droits à ses risques et périls.

^ Le TraiU fTœeonùmié poliUque de MontchrestieQ de Watenlle ôUit dédié à Louis Xfll et à la reine-mère,

LUIE JUGfi PAR LES CONTEMPORAIIfS* 37

Bien plus, les productions mêmes qui semblent avoir pour caractère Tagrément plus que la nécessité se recommandent auprès des princes qui semblaient les juger uniformément funestes de l'idée du travail utile.

Cette justification par l'utilité publique de certains arts, où rindividu n'avait cherché jusque-là que des jouissances toutes privées, sans se préoccuper de savoir si elles ouvraient ou non des sources de travail, est un signe encore plus caractérisé que tous les autres de Tavénement des temps nouveaux. L'esprit de réflexion, de discernement, s'applique au luxe, à la production, à la consommation. On a souci de mettre l'intérêt privé en règle avec l'intérêt général. On laisse la sévérité chrétienne s'imposer certaines privations, on commence à comprendre que le législateur n'a pas pour devoir de l'imposer lui-même par force en entravant l'essor de certaines industries. A tous ces titres, on peut dire que l'ère moderne a véritablement commencé.