LUIE DES NATIONS ÉTRANGÈRES AU DIX-HUITIËME SIÈCLE

riches étalaient-ils des tapis, des étofTes, des soieries, des meubles, chèrement payés. Le goût ne leur était pas moins étranger que Tindustrie. Les trente mille habitants de la capitale n'en savaient pas beaucoup plus sur le beau, sur Tesprit et sur les manières, que les grossiers Allemands des provinces. « Berlin (c'est Frédéric le Grand qui s'exprime ainsi), Berlin, depuis si magnitique, n'était qu'une étable infecte, habitée par quelques milliers d'engraisseurs de bestiaux. »

11 faut le dire au moment où nous constatons tout le |)rolit que la Prusse devait à cette faute lamentable qu'on nomme la révocation de l'édil de Nantes : elle avait tenu compte des intérêts de la conscience et de la religion, en suppliant Louis XIV d'épargner les protestants de France. Ce n'est pas la faute du Grand-Électeur s'il y perdit sa peine, et ne reçut de LeTellier et de Louvois que des paroles hautaines et dures. L'éditdePotsdam ouvrit un asile aux proscrits. Du même coup l'industrie et le luxe étaient créés dans ce pays jusqu'alors presque exclusivement militaire. On offrait aux émigrants des secours de tous genres, transports faciles, provisions, matériaux, pensions même, exemptions d'impôts. Malgré ces appâts, les plus riches émigrants ne choisirent pas le triste Brandebourg, mais ils y allèrent nombreux, environ vingt mille, dont plusieurs étaient importants et illustres, tels que le lieutenant général de Varennes, le maréchal de Schomberg et ses fils, de Beaufort, de Mongommery, de Gomminges, d'autres familles de grande noblesse, et des savants, des artistes, des industriels. La Prusse ne saurait oublier un Pierre Mercier, d'Aubusson, auteur

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des premières tapisseries ; anGossart, des Gobelins, fondateur des belles fabriques de laine à Francfort-surrOder; un Jacques Vaillant, peintre; un Paul Detan, architecte, par qui Berlin fut embelli ; un Fleurelon, de Grenoble, auquel est due la première fabrique de papier. Il faudrait ajouter à cette liste incomplète ces mineurs, ces artisans qui travaillèrent non seulement l'acier, mais l'or, ces propagateurs des institutions de crédit, comme Nicolas Gauguet, de Paris. Ce furent des Français qui établirent à Berlin et dans d'autres localités des manufactures de drap, de serges, d'étamines, de petites étoffes, de droguets, de crépons, de bonnets, de bas tissés au métier, de chapeaux de caslor, de poil de chèvre et de lapin, sans parler des établissements scientifiques et littéraires, écoles de médecine et de chirurgie, de physique et de chimie, académies. Ce furent des Français qui créèrent une foule de jardins où la culture des fleurs, inconnue jusque-là, prit un rare développement. Les Français firent révolution dans la cuisine et dans la pâtisserie, dans la boulangerie même, en introduisant le Pain Français. Ils plantèrent aussi des vignes. On voit à quel point un luxe agréable, brillant, utile aussi, se mêle aux industries de première utilité dans ce bilan des importations industrielles de la France dans r Allemagne du Mord. Frédéric le Grand a senti et peint vivement ces emprunts faits à la France forcée par le despotisme à se transplanter, à se faire allemande. Il a mieux encore exprimé ce qu'il en pensait par un seul mot. Un seigneur français lui demandait, de la part de Louis XV, ce qu'on pourrait faire pour

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lui être agréable : c Pour m'êlre agréable ? Une seconde révocation de Tédit de Nantes. »

Le luxe de cour ne tarda pas à se mettre de la partie : plein d^eucouragements habiles, d'exemples bien entendus avec la reine Sophie-Charlotte. Elle groupa dans son petit Charlottenbourg les savants, les hommes de lettres. Le même luxe de cour n'est guère qu'ostentation vaine et dépensière avec son époux Frédéric, dont l'autre Frédéric, celui qu'on nomme le Grand, juge le luxe avec une légitime sévérité : c Ses ambassades étaient aussi magnifiques que celles des Portugais, encore puissants dans Tlndoustan, et, se souvenant d'Àlbuquerque, il foulait les pauvres pour engraisser les riches et donner de fortes pensions à ses favoris. Son luxe tenait plutôt du faste asiatique que de la dignité européenne. Sa cour était comme une grande rivière, qui absorbe l'eau de tous les petits ruisseaux. x> On ne saurait mieux apprécier le faste absurde de ce parvenu royal qui portait, à son couronnement, un habit dont chaque bouton valait 3000 ducats, et qui ne trouvait pas que cent chambellans fussent trop pour son service, et trois cents chevaux pour porter son équipage et sa personne' !

Quelques princes allemands poussèrent les prodigalités somptueuses jusqu'à un point qui étonne dans un tel pays et de la part de chefs de petits États. On voit Auguste le Fort, Électeur de Saxe, dépenser 80 000 écus pour monter à Dresde, en 1753, l'opéra de SolimonV Le

* V. sur les idées de Frédéric le Grand en économie politique les Mélanges (Téconomie politique et d'histoire de M. G. Roscher.

* Devrieni, Histoire de larl scénique en Allemagne^ l. II.

même Électeur dépense des millions pour sa résidence de Muhlberg *. Le duc Charles de Wurtemberg, Tonda leur de TAcadémie Caroline, fit de sa cour une des plus brillantes de TEurope. Il appelait le concours des plus célèbres artistes pour les spectacles qu'il donnait. U faisait tirer au sort par les invités les plus riches cadeaux, jaillir pour la foule le vin des fontaines, creuser des lacs sur les montagnes, tirer des feux d'artifice qui revenaient à une demi-tonne d'or, organiser des parties de traîneaux, pour lesquelles on était obligé do faire venir la neige de fort loin*. Or, le Wurtemberg ne comptait guère que 600000 habitants, et les revenus ordinaires, provenant des domaines et des impôts, ne couvraient pas les dépenses. Il fallut pressurer les populations, pour suffire à de telles profusions.

Le luxe, dans cette société allemande du dix-huitième siècle, offrait un mélange de traits germaniques et d'emprunts français. Voici d'abord pour le costume : « L'habit de gala pour le simple bourgeois, comme pour le prince, consistait en une redingote de velours clair ou sombre, orné de broderies de soie d'or et d'argent, de manchettes de dentelle sortant de dessous les manches à revers, et d'un jabot de dentelle également bouillonné devant la poitrine. On ne portait des bottes que par le mauvais temps. D'ordinaire on visitait les dames en souliers et en bas de soie. Jeunes et vieux portaient l'épée au côté, et les personnes d'un âge mûr s'appuyaient sur une longue canne à pomme d'or. Certains corps de métier se

* Keyssler, Voyages en Allemagne,

< Yehse, Histoire des cours d'Allemagne, t. XXV.