LUXE DES NATIONS ÉTRANGÈRES AD DIX-HUITIEME SIÈCLE

crurent fort honorablement habillés en portant du coutil. Cette espèce de mascarade, qui confondait le maître avec le valet, n'a heureusement duré que quelques mois, et n'a cônséquemment servi qu'à faire connaître davantage les ridicules d'un négligé malpropre et rustique. » Nous verrons ce qu'il y a d'exclusif et d'outré dans ce portrait des habitudes britanniques.

L'infériorité du Midi n'était pas moins constatée pour ce luxe utile, mêlé de bien-être, que le dix-huitième siècle savait bien souvent distinguer des excès de raffinement et de prodigalité. Au sujet de l'Italie, l'auteur cite le passage d'un livre du temps intitulé : Les véritables intérêts de la Patrie, publié en 1764. — c Allez dans les palais des seigneurs italiens, vous verrez que leur cuisine est une glacière à l'heure du midi ; que leurs cuisiniers, qui ne leur servent qu'un dîner de trente sous, vont travailler pour le public afin de ne pas oublier leur métier. Vous verrez qu'ils ont des maisons immenses où le marbre, ainsi que la peinture et la sculpture, brillent de toutes parts, et qu'ils n'ont ni un fauteuil commode pour s'asseoir, ni un lit garni comme il doit être, ni des armoires, ni des garde-robes. Vous verrez qu'au lieu de se servir de cheminées lorsque le froid se fait sentir, ce qui arrive assez souvent, ils font usage de réchauds. Vous verrez qu'ils ont une multitude de valets sans poudre, sans manchettes, et qui vont chercher le supplément à leurs gages chez tout étranger qu'ils mettent à contribution. On ne peut faire une visite en Italie, qu'on ne donne de l'argent aux gens du maître qu'on est allé voir. Vous verrez que leurs équipages pa-

raissent moins des carrosses que des maisons roulantes. Vous verrez que leurs vastes escaliers ne sont jamais éclairés pendant la nuit, et qu'enfin ces seigneurs si fastueux en apparence ont des habits brodés sans avoir une douzaine de chemises. » — « Les maisons de cam* pagne n'ont rien de plus commode, même pendant les deux mois que les Italiens ont coutume d'y passer, et où ils mangent alors pour le reste de l'année. Il faut que toutes les provisions viennent de la ville; car, outre les fontaines qui coulent en abondance, on ne trouve rien, pas même un fruit qu'on puisse savourer. Il n'y a ni poulets, ni œufs, ni laitage; on dirait que ceux qui vont visiter ces lieux enchantés, à raison des eaux et des embellissements, doivent être aussi sobres que les magnifiques statues qu'on découvre de toutes parts. »

Laissons la satire même mêlée d'observations exactes. liCS deux contrées qui subissent le plus profondément notre influence sous le rapport du luxe au dix-huitième siècle sont visiblement TÂlIemagne et l'Angleterre. I/imitation en Russie se borne à la cour pour se répandre chez quelques princes et grands seigneurs qui habitent les villes. Quel chemin avait fait la Prusse! Une grande partie de ses progrès, elle les devait à la fatale révocation de l'édit de Nantes. Si, en 1701, le duché de Brandebourg s'appelait déjà le royaume de Prusse, il était réduit à deux millions d'habitants qui manquaient de tous les éléments propres à former une société brillante et en voie d*avancement. I^e peu de luxe qu'avait ce nouvel État lui venait du dehors. Dans ses villes, .qui n'étaient pas mémo pavées et éclairées, à peine quelques