LDXE DES NATIONS ÉTRANGÈRES AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE

danee les ducats aux mendiants. Ce goût de la dépense gagna son entourage, et la passion du jeu fit surtout fureur à la cour. La belle maîtresse de Tempereur, la princesse Auesperg-Neipperg, perdit un soir 12000 ducats. Tous ces traits rappellent Versailles, sauf la surveillance exercée sur les mœurs avec une rigidité excessive et assez inutile par la vertueuse impératrice qui instituait des comi^iissions de pudeur pour surprendre et châtier les désordres *.

L'Angleterre, dès le dix-septième siècle, s'était mise pour le luxe à la suite de la France. H. Guizot a pu dire qu'elle eut « son âge degaîlé et d'allégresse nationales », et que, sous la reine Elisabeth, bien que la condition des hommes fut encore dure et agitée, la liberté incomplète, les destinées publiques précaires, le pays se reposait de la guerre civile et s'essayait à la prospérité. Il avait confiance dans son gouvernement. La reine, souvent tyrannique, était populaire et respectée. La sécurité ne manquait ni au travail ni au plaisir. Pour s'enrichir, ou pour s'amuser, rien ne coûte alors, rien ne semble impossible. A la cour et parmi le peuple, dans les campagnes comme

* L*iniluence française sur la jeunesse viennoise est signalée asseï sévèrement par le touriste anglais Woasall, qui écrit au sujet des jeunes gens de Vienne : • Os voyagent comme les Anglais, c'est-à-dire qu'ils vont de Vienne à Paris en passant par l'Italie. En rentrant chez eux, ils y rapportent les ridicules des Français, sans la politesse ni la vivacité ni l'élégance de ce peuple, etc. t — En Prusse, la même influence, favorisée à la cour dans les usages par le premier roi de Prusse, fut combattue avec une sorte de brutalité par le roi Frédéric-Guillaume I*', qui congédia tout ce fastueux attirail de la représentation et dit : « Je ne veux rien de ces rusés Français, je suis un vrai Allemand, t

43t5 LE LUXE AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE.

dans les châteaux, comme dans les Tilles, règne un goût général de réunions sérieuses ou frivoles, de fêtes magnifiques ou rustiques. Pour les grands le luxe est agréable plutôt que pompeux ; pour les petits Taisance permet la gaité. La foule aristocratique et populaire se presse à Ix)ndres dans les théâtres, aux drames de Shakespeare, dans les comtés autour des ménestrels. liCS bouquets et les jeux se mêlent presque chaque jour aux travaux des champs et aux solennités de la religion.

Dans les hautes classes la passion de briller prend parfois à cette époque un inquiétant développement. On peut en juger par l'exemple trop illustre d'un grand philosophe, d'un grand écrivain, du rénovateur des méthodes modernes, d'un homme recommandable par toutes sortes d'excellentes qualités personnelles, le chancelier Dacon, entraîné à des actions indignes, à de véritables bassesses, par ses goûts de luxe sans mesure. Il se croit obligé à entretenir sur un pied magnifique ses splendides résidences York-House, Sorhambury, Yerulamllouse, qui lui avait coûté 10000 livres sterling. Il tient lable ouverte, il dépense des sommes exagérées pour les volières, pour les fleurs rares. C'est partout le même homme qui, recevant du roi un chevreuil, donnait au garde 50 livres sterling. Entouré plutôt que servi par de nombreux domestiques, il trouvait noble de laisser la corruption pénétrer dans tout ce monde subalterne. Il feignait de ne pas s'apercevoir que ses serviteurs achetaient des terres avec l'argent qu'ils lui avaient volé. Bacon devait tout faire pour payer le prix de telles folies et de telles faiblesses. S'il ne vendit pas l'iniquité, on peut dire qu'il