LES EXPOSITIONS. — OBJETS D'ART

les formes, toutes les grandeurs, et semblent destinés à trouver de plus en plus leur place dans les églises, dans les habitations, dans les parcs et les jardins.

Il faudrait citer aussi un métal nouveau, l'aluminium, dont le prix s'est réduit extraordinairement; depuis que M. Sainte-Claire Deville parvenait à obtenir des lingots qui furent montrés, pour la première fois au public à l'Exposition universelle de 1855. La légèreté, l'éclat, la malléabilité, la beauté de ce métal le recommandent au luxe qui en tirera peut-être un jour un nombre inouï d'objets d'art et d'ustensiles, si les conjectures formées par son inventeur se réalisent.

Si on la juge comme manifestation de l'art, cette belle décoration du bronze, de l'argent et de l'or dont nous avons parlé avec éloge, peut avoir sans doute aussi certains défauts qu'on reproche à notre siècle, l'absence d'un style original, l'imitation successive de divers pays et de différentes époques. Les bronzes sont surtout antiques. Les ouvrages d'orfèvrerie changent volontiers d'inspiration et de modèles dans les formes multiples qu'ils revêtent, tantôt de pure fantaisie, tantôt à destination, soit de l'usage domestique, soit du culte public. Mais presque seule, la France a gardé de grandes traditions. Elle conserve sa supériorité sur l'Angleterre, malgré les efforts parfois heureux qu'a faits ce grand pays pour rivaliser avec son élégance et son goût. Les nations méridionales peuvent tenir un rang honorable dans ces productions; aucune n'égale notre pays, où nous avons pu suivre les phases de cet art si profondément national. (Chap. sur les Arts somptuairesy t. III.)

Nous avons pourtant beaucoup à faire dans l'intérêt général pour le mobilier. Le travail en est délicat; la main-d'œuvre y a réalisé des progrès, la mécanique s'y applique avec succès. Les meubles usuels et communs ont participé au grand courant qui fait entrer dans les plus modestes familles des objets propres, commodes, d'une élégance qui leur était autrefois étrangère. Mais cela ne va pas aussi loin qu'on aurait pu croire pour les jolis meubles ornementés. Ils restent chers, ce qui tient en partie à l'organisation un peu trop morcelée de cette industrie dans les grandes villes, où elle en multiplie les frais généraux. Le mobilier des salons, tant pour le travail des bois que pour les étoffes, n'a pas suivi une baisse proportionnelle à celle de la plupart des objeU> usuels et décoratifs, comme ceux qui relèvent par exemple de l'horlogerie. Paris, qui exporte sur la pïus grande échelle tant d'articles de luxe et de mode, est loin d'avoir ici un marché aussi étendu. L'Angleterre y compte nn chiffre d'exportations annuelles notablement plus élevé que le nôtre. L'ébénisterie a marché à pas lents vers ce but que tout luxe utile se propose de nos jours. Les efforts exagérés d'ostentation, que provoquent les Expositions de la part des fabricants ont, pour ce qui concerne les meubles, tendu à outrer les prix. On a étalé sous nos yeux des bibliothèques valant 25 000 fr., des buffets en coûtant 10 000 ou 15000. Trop souvent ce besoin d'effet a altéré les produits en mettant la recherche à la place du bon goût, la surcharge des ornements à la place de la mesure. À l'art sobre il a substitué la prodigalité dans les attributs, dans les dimensions, dans la