LES EXPOSITIONS. - LE MOBILIER

matière. Tout a été parfois sacrifié à l'apparence. On s'est, avec raison, alarmé de ces tendances qui iraient, si elles prévalaient, à nous faire déchoir de nos vieilles traditions, et l'imperfection du dessin a appelé l'attention de la critique. On s'est inquiété, à tort, peut-être, mais on s'est inquiété. Au nord et au midi, la concurrence étrangère a conçu l'ambition de rivaliser avec la France et elle a institué, non-seulement pour le mobilier, mais pour tout l'ensemble des arts décoratifs, plusieurs établissements, mue à la fois par la conscience de son inférioté relativement à la France, et par le sentiment'^d'une certaine défaillance que signalaient chez nous des juges habiles. Les œuvres de notre dernière Exposition ont attesté que nous avions projeté de ces avertissements. Le luxe décoratif sous sur la forme du meuble ne devra pas moins viser à étendre sa clientèle par des prix moins élevés comme à se rapprocher de modèles d'un goût plus pur et plus simple sans renoncer à l'agrément.

Nous n'essayerons pas de parcourir tout ce qui recommande et favorise les industries de luxe envisagées dans leurs relations avec le progrès, le bien être social et la civilisation matérielle, et par les aspects esthétiques. Le plus souvent la France s'y montre supérieure aux autres peuples, en exceptant (on l'a montré au premier volume de cet ouvrage) certains produits exquis de l'art oriental. Les armes, les tapis, certains meubles laissent à la Perse, à l'Inde, à la Chine, au Japon, une originalité supérieure, une perfection dont nous profitons par l'achat de leurs œuvres et par l'imitation sou-

vent heureuse qui sait se les assimiler. Nous avons gardé nous aussi certains avantages qui tiennent aux modèles, aux procédés héréditaires depuis l'ancienne monarchie. Nos tapisseries des Gobelins et d'autres manufactures de premier ordre, nos glaces si admirées et si recherchées en offrent la preuve, avec une magnificence et une perfection dont les étrangers restent frappés, et auxquelles ils payent tribut. La cristallerie a réalisé des merveilles qui la maintiennent au premier rang, malgré le grand mérite des Anglais et de certaines populations de l'Allemagne. Nous avons atteint, dans plus d'une de nos usines, la pureté et l'éclat qui distinguent les cristaux blancs de nos voisins, et la renommée de Baccarat maintient au niveau le plus élevé cet art industriel. La cristallerie française a continué à primer toutes les fabriques du dehors pour les cristaux colorés et pour les articles délicats aussi fins gue la mousseline (qu'en style de fabrique on appelle les minces) , aussi purs de dessin qu'achevés dans leur élégance. Nos cristaux se faisaient remarquer à notre dernière Exposition par une netteté et un éclat qui saisissent et qui plaisent : on admirait la couleur dite rouge de Chine, de la nuance la plus franche et la plus riche, et ces qualités se recommandaient par quelque chose de plus pur et de phis simple que ces verreries de Bohême, d'ailleurs si justement appréciées pour la vivacité de leurs capricieuses colorations. Combien la mécanique n'a-t-elle pas fait pour répandre ce luxe élégant? Les machines jouent aujourd'hui un tel rôle dans la fabrication des glaces qu'elles ont pu, grâce à cette circonstance, réaliser de-