LE LUXE A L'ÉTRA«GER. — ESPAGNE. — ITALIE

rites du présent, l'espace largement réparti et la commodité des grands appartements inconnue aux anciens habitants. Ce jugement s'applique au nouveau Madrid. L'autre moitié semble appartenir encore aux deux siècles précédents, surtout au règne de Charles III, qui a créé presque tous les monuments publics. Même dans ce Madrid moderne, le luxe décoratif ne saurait manquer. Le génie de la race se refuse à cette abstinence. Mais qu'estce qu'un tel décor, tantôt d'un bariolage choquant, tantôt représenté par des tableaux enfumés et noirâtres, qui figurent les sujets chers à l'imagination religieuse de ce pays, quelque décollation ou quelque éventrement de martyrs ! Où retrouver l'ancienne Espagne dans cet ameublement moderne et pourtant vieilli qui, le plus souvent, date de l'époque de l'Empire et de la Restauration? Çà et là quelques tapis de Perse et quelques rideaux de Damas rappellent à peine ce passé qui semble si loin!... Pourtant la société riche a fait effort pour se mettre au niveau d'un luxe plus conforme, soit 5 l'ancien goût espagnol, soit à la mode plus moderne. Dans les familles riches, le luxe d'argenterie et de vaisselle a survécu aux causes de destruction. Le fond des mœurs n'a guère, au reste, plus changé que celui de l'Orient. C'est toujours la même sobriété, la même fierté, le même héroïsme aventureux, le même contraste du luxe et de l'indigence, qui aime à se draper sous de magnifiques apparences ^

' Cette alliance du luxe et de la pauvreté, que nous avons déjà signalée dans FEspagne du passé, est marquée spirituellement pour FEspagne actuelle par un voyageur qui la parcourait en 1846. Malgré les progrès accom-

La même nation déploie le luxe le plus magnifique dans ses processions^ dans ses églises. Elle est aussi restée fidèle au génie de ses vieilles fêtes, et rien ne serait plus facile que de rapprocher celles auxquelles les noces royales et d'autres événements politiques ont donné lieu récemment avec les solennités du passé.

L'Espagne et l'Italie prennent même le parti de se copier, comme si elles avaient peine à s'égaler à ellesmêmes. Elles aiment aujourd'hui à ressusciter leurs anciens souvenirs historiques dans de pompeuses et originales solennités. On se sent comme transporté à une autre époque à la vue de telle fête artistique, comme cette belle fête de Cervara, il y a quatre ou cinq années.

plis, le fond du tableau n'a pa8 changé, c Les hôtels de la grandesse, lit-on dans les lettres qu'il adressait à un journal, ont parfois des façades brillantes avec des yeslibules souillés. Cette femme, qui éble de^ diamants au cercle de la reine, n*a pas une paire de draps à donner à sa camérisle. Tel hidalgo qui roule carrosse entre Neptune et Cybèle va souper a? ec des pois chicbes. Cet autre a mis sa montre en gage pour être vu en. loge à TAlcala. Nonseulement le luxe, comme dans toutes les grandes villes, confine à la misère, mais il cohabite avec elle. L^orgueil, plus que la vanité, condamne une foule d'existences k une dispendieuse représentation, qui nulle part ne couvre plus d'embarras secrets et d'indigence noblement supportée. Je n^ai jamais vu autant d'habits brodés qu'à Madrid et mieux brodés. C'est le pays du galon. Les Espagnols le portent en grands seigneurs, non en valets. ■ — La même remarque s'applique au pauvre : à quelque rang qu'il appartienne, il veut sauver T honneur. • S'il a une maison en ruines, il la fait peindre en rose ou en jaune pour le plaisir du passant, comme le marchand peint sa boutique pour l'achalandage; s'il a une charge de cour, il vend sa vaisselle pour acheter sa broderie; s'il n'a qu'un manteau troué, il le porte avec la majesté d'un empereur romain. » (M. Guvillier-Fleury, Lellres adressés au directeur du Journal des Débais, décembre 1846, réunies dans le volume : Voyages et Voyageurs.)