UN BOURGEOIS OPTIMISTE EN

augmenter^ mais diminuer... Le plus riche (jadis) s'appeloit mille soudier, c'est-à-dire qui pouvoit faire dépense de 50 livres par jour. Leurs meubles des champs estoient une grosse couche figurée d'histoires en bosse, un gros ban, un buffet remply de marmousets, une chaise à barbier de natte et pour vaisselle des tranchoirs de bois, des pots de grais, une éclisse à mettre le fourmage sur la table, un bassin à laver de cuivre jaune, et sur le buffet deux chandelles des roys rioUées, une vierge Marie enchâssée et un amusoir à mouche, etc., etc. 1

Puis notre partisan du progrès chante un hymne à son temps qu'il appelle a un siècle d'or » : tant et si bien que le vieil grogniart se reconnaît vaincu 1

Et pourtant ce Paris moral et social de Louis XIII a aussi, comme le Paris matériel, son revers de médaille, ses dehors trompeurs, ses taches et ses « verrues », comme disait Montaigne, contre-partie des beaux côtés qu'offre cette grande époque. Si d'une part il se i^esseut des sévérités morales de Port-Royal, et présente dans les rangs obscurs des vertus dignes aussi d'admiration, la simplicité, le dévouement, le repentir, d'un autre côté des symptômes alarmants, qui annoncent déjà le Paris moderne, se laissent apercevoir. Le goût de faire figure et l'amour des jouissances y apparaissent, accrus par tous les excitants d'une capitale. Dans cette foule attirée à Paris par la passion de tout ce qui brille, par le besoin de vivre et de bien vivre, on aperçoit plus d'un précurseur de la bohème littéraire. Villon, Régnier lui-même, n'en tenaient-ils pas un peu? Mais vous trouvez alors des

types plus accusés et plus cyniques de la misère ambitieuse; désireuse de bruit et avide d'argent. Voici par exemple un sieur d'Esternod, gentilhomme et poêle, n'ayant ni sou ni maille, qui, poussé par le besoin, se sent violemment tenté de se faire tire-laine^ — c'està-dire tout simplement d'arracher aux gens leur manteau le soir, comme le faisait alors une catégorie spéciale de voleurs.

J*alIois pedetentim^ comme un vieillard caduque, J'allois de rae en rue en grattant ma pemiqae, Feuilletant dans mon chef de inventionCt etc.

Or, que trouve dans son chef le sieur d'Estemod? L'idée de voler, retenu seulement dans cette noble tentalion par la crainte que lui inspire le « brillant des lanternes ». Seul respect dont ce lettré famélique nous fasse part dans sa cynique confession, le respect de la police !

Certes je ne cherche pas des goûts de luxe distingués dans ces mœurs gauloises qui se conservaient avec plus de gaieté que de décence dans la jeunesse, et dans cette foule de petits bourgeois qu'on voyait se répandre aux environs comme dans les promenades de l'intérieur de Paris, foule qui ne songeait qu'à grenouiller (boire avec excès) et à folâtrer avec l'autre sexe. Voyez ces détails assez scabreux dans un écrit du temps : la Promenade au Pré-aux-Clercs. Mais ces goûts d'amusement ne vont pas sans folles dépenses, et, à côté de ces vieux désordres, on trouve les vices qui tiennent au désir de s'enrichir et de briller. Ce désir, il semble déjà mordre au cœur ces