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722 PÉRIODE ULTÉRIEUBE A U RÉVOLUTION.

une (rop puissante et trop illusti^ voix, pour que je ne vous laisse pas sous son impression, et que j'ose repasser sur ses traces. A la suite du chant, qu'entendez-vous encore? Non-seulement des virtuoses admirables, des acteurs dont le y^u est pathétique et complet, mais les chœurs, foule retentissante qui contribue à représenter l'hisloire, à exprimer la vie des cités, des camps, des cloîtres, des palais, année de Tart qui semble sortie des âges avec les costumes, les armes, les formes, du temps passé. Neuf cents personnes vivent à l'Opéra pour exprimer ce grand poëme en action et reparaître comme un peuple qui se transforme et se multiplie. Vient ensuite Teflort de tous le.s arts qui prêtent leur concours à la musique, s'en font les serviteurs et ne veulent par leur preslige qu'ajouter à son propre prestige : rai'chitecture dans les décors, la peinture, par les inventions les plus hardies, les effets de perspective les plus savants, les jeux de lumière les plus propres à transformer Tillusion en réalité, la sculpture, l'art des costumes, tous les arts payent leur tribut à l'art musical qui, ce jour-là, prime, commande et règne en souverain, d

Voilà pourquoi, malgré la tentation que nous pourrions en avoir parfois comme moraliste, nous ne proscrirons pas cette forme souvent suspectée du luxe public. Elle peut flatter des passions inférieures, mais rien ne Ty oblige, et elle a rendu, elle rend d'immenses services au grand art sous la forme divine de l'harmonie accompagnée par tout ce qui peut se réunir pour composer un spectacle prodigieux. Un grand Opéra populaire, moins parfait sans doute et moins coûteux, mais gran-

diose aussi, et qui unirait une imposante mise en scène à une musique faite pour réveiller des sentiments tout différents de ceux que chantent les personnages de Quinault ou de tel autre écrivain lyrique, un tel opéra n'aurait-il pas, dans Tordre d'idées où l'on se place ici, les avantages de notre Opéra tout aristocratique sans en présenter les inconvénients moraux et le faste parfois un peu frivole?

On comprendra que nous ne prétendions pas épuiser ce vaste sujet du luxe public sous toutes ses faces et moins encore dans les détails d'organisation qu'il comporte. L'histoire que nous en avons présentée suffirait seule pour en montrer et les abus féconds en déplorables conséquences, et l'utilité proclamée par tous les politiques, comme pour apprendre à en fixer les règles et les principes généraux. Nous engagerions la démocratie, si notre voix pouvait arriver jusqu'à elle et avait quelque chance de se faire écouter de ceux qui la dirigent, à éviter les folles dépenses où sont tombées si souvent et à leur grand préjudice d'autres formes de gouvernement et les démocraties elles-mêmes ; mais, quant à renoncer au luxe public, si elle était tentée d'obéir aux docteurs qui ne voient là qu'une dépense stérile sans en apercevoir les profits matériels et moraux, nous lui dirions qu'elle doit se garder de cette fausse économie et de cette politique à contre-temps. Marchons dans les voies de la civilisation, et que l'État, j'entends l'État contrôlé des nations libres, nous aide à y avancer d'un pas ferme 1 N'invoquons plus, même contre le mauvais luxe, ces arguments rétrogrades qui demandent l'impossible en con-

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viant les sociétés modernes h un idéal de vie patriarcale ou à des règlements de police préventive abrogés sans retour. A l'immense péril des excès de luxe et des vices qui les accompagnent opposons une éducation sérieuse et mâle. Que l'expérience historique si souvent répétée à nos dépens nous empêche de ressembler à ces enfants toujours punis, et toujours prêts à retomber dans les mêmes fautes.

Mais ce n'est pas seulement en apprenant où est le mal qu'on s'en corrige. L'homme ne s'amende qu'imparfaitement par des préceptes négatifs. Il veut vivre, aimer, être heureux. Vous lui ôtez les biens trompeurs, donnez-lui à la place les biens réels et solides. Combattez le luxe qui rend égoïste par des forces vives comme l'amour du bien, l'amour du beau, l'idée divine, le dévouement à l'humanité. Je n'ai pas craint d'y ajouter le grand luxe public avec ses nobles spectacles, ses enseignements féconds, ses émotions généreuses. Élevez donc la sphère du beau comme celle du bien. Invitez cette masse, qui vit dans les préoccupations étroites du labeur ' quotidien et du bien-être matériel, à participer à ces nobles jouissances qui élargissent pour tous le cercle de la civilisation véritable. A ces conditions les enseignements de l'histoire n'auront pas été inutiles aux générations qui s'élèvent, et c'est à bon droit que, devenues plus éclairées et plus morales, elles pourront dire avec une bonne conscience et un légitime orgueil : ce Nous valons mieux que nos ancêtres. »