LE LUXE SOUS LA MONARCHIE DE LOUIS XIV LA MINORITE

OU EN EST LE LUXE A L'AVÈNEMENT DE LOUIS XIV. — LES CENS DE FLNANCB. — LES FÊTES PENDANT LA MINORITÉ

Quel a été le rôle de Louis XIV dans le luxe de son temps?

A-l-il créé ce luxe si fameux? Nous en avons dit assez pour ne pas admettre cette opinion qui tend à exagérer ia part, si grande d^ailleurs, du monarque le plus fastueux qu'ail eu la France.

Sous le rapport des arts d'ornement et des industries de liixe, on a vu combien de progrès avaient été accomplis.

Il en est de même des excès du faste et des raffine* menis.

Chez les financiers ces excès avaient pris, dès la minorité, des proportions inconnues.

On a ici pour témoin Louis XIV lui-même. C'est lui

qui, parlant des financiers du temps de sa jeunesse, les définit en ces termes : « Gens d'affaires qui, d'un côté couvraient leurs malversations par toutes sortes d'artifices, et les découvraient de l'autre par un luxe insolent et audadeuXy comme s'ils eussent ci*aint de me les laisser ignorer*. »

Une relation contemporaine signale cette fureur des maltâtiers enrichis qui les porte à faire étalage de leur opulence : c Ils sont entrés pauvres dans le maniement des fermes et des finances de Sa Majesté; et dix ou douze ans d'emploi, et même beaucoup moins, les ont comblés de richesses si immenses, qu'elles surpassent celles des diverses familles qui sont depuis plusieurs siècles dans les dignités de l'épée et de la robe. » Tel de ces parvenus avait au doigt des bagues qui excédaient le prix de son ancien patrimoine. Tel autre, ancien laquais lui-même, étalait une longue suite de Inquais.

La maltotey comme on la nommait, se groupait dans certains quartiers, habitant des hôtels dignes de princes. La maison de Bretonvilliers, subsistante encore en partie à rexlrémité est de l'île Saint-Louis, était alors un.objet de curiosité pour les étrangers. Ils admiraient son bel escalier, la grandeur des salles, la beauté des cheminées, la magnificence des appartements ornés des plus riches tapisseries, des peintures les plus parfaites, des plus précieux miroire, des plus superbes meubles de la Savonnerie en velours cramoisi, semé de fleurs d'or, ses cabinets remplis d'objets curieux, enfin ses balcons ou-

^ Louis XI V y Mémoires,