FASTE DE MAZARIN

verts sur la Seine et sur la verdoyante campagne faisant vis-à-vis. Bretônvilliers, Tancien receveur qui trônait dans ce palais, était riche à plus de trois millions de revenu de notre monnaieV Les environs de Paris devenaient pour les riches financiers une résidence de luxe. Abel Servien, surintendant avec Fouquet en 1653, achetait des Guise la terre de Meudon, en changeait toute Tordonnance, y créait des parterres échelonnés avec art, des étangs, des orangeries, un parc d'une demi-lieue à longues et larges allées, et s'y rendait par eau sur un yacht somptueux, fabriqué pour lui en Hollande.

On doit rattachera la même origine le faste déployé par Mazarin. En effet, Mazarin n'est pas seulement un cardinal, un grand ministre, qui se pare des richesses reçues en récompense de ses services éclatants; il est un financier spéculateur, il faut dire plus, un dilapidateur des fonds publics, enrichi par des malversations, alors fort soupçonnées, aujourd'hui notoires. On peut juger de ses richesses par l'inventaire des Merveilles du monde trouvées dam le palais Mazarin (1649). Ce nom do merveilles s'applique bien à ce lit d'ivoire, à ces cabinets d'ébène ou d'écaillé de tortue, avec tableaux enchâssés, supportés sur quatre lions en cuivre doré et surmontés de licornes ; à ces statues d'Alexandre et de César, en porphyre ; à ces tables de marbre sculptées ; 5 cette chaise mécanique, précieuse rareté alors, où une fois assis on montait et descendait à volonté à l'aide de ressorts. De ce palais, qui occupait tout remplacement

* V. Tallfinanl des Réaiix el auj^si le Journal de devx HoUanâah.

(le notre grande Bibliothèque, on put faire, après la mort du cardinal, deux palais : rhôtcl Mazarin, sur la rue Vivienne, Thôtel de Nevers, sur la rue de Richelieu.

Chez le fin et avisé Italien, le luxe devait être un moyen de servir sa politique, en même temps qu'une passion profonde. Cette passion lui arrachait une exclamation de regret au moment où il sentit venir la mort, a II va donc falloir quitter tout cela ! » Et en disant cela il jetait un dernier coup d'oeil sur ses richesses d'art! Ordinairement parcimonieux, prodigue au besoin, il donne à souper au roi. à la reine mère, à la reine d'Angleterre et à Mademoiselle. Avec quel mélange d'ostentation et d'habile désir de plaire il les mène dans une galerie où on voyait, dit une relation, t(mt ce qui vient de joli de la Chine^ des chandeliers de cristal et des miroirs, des tables et des cabinets, des senteurs, gants, rubans et éventails, tout cela rassemblé pour en faire don « aux dames et messieurs de la cour » ! Dans sa loterie, point de billets r^?ncs : chacun eut son fait, sans autre distinction que la valeur diverse des objets assignés par le sort. Mademoiselle gagne un diamant de 4000 livres. Le gros lot, un diamant de 4000 écus, échoit à un souslieutenant des gendarmes du roi. t Je pense, dit Mademoiselle de Montpensier, qu'on n'avait jamais vu en France une telle magnificence*. »

Sans mettre Mazarin au même niveau que Richelieu pour le luxe utile, comment lui contester aussi sa part

' Mémoires de mademoiselle de Montpensier, 1658. — C. Gaillardin, HiHoire du règne de Louis IIY. L^auteur donne de nombreux détails sur les moeurs de ce temps, t. U, ch. n et x«.

LA REVANCHK DU PLAISIH APRÈS RTCHKLIEU. 71

légitime, surtout en présence de son admirable galerie, et de cette incomparable bibliothèque, où 100 000 ouvrages étaient rassemblés sur des tablettes en forme d'armoires, soutenues par des piliers de charpenterie cannelés et taillés élégamment : à droite les imprimés, à gauche les manuscrits grecs, hébreux, chaldéens, syriaques, latins, etc. ! Un livre tout seul, de répaissseur de deux doigts^ était estimé à 1000 pistoles : recueil de planches sur parchemin où étaient peints en miniature les plus rares poissons de rivière et de mer, une grande quantité de coquilles, etc.

L'élan est donné. La noblesse aussi est entraînée sur cette pente où le roi aura peu à faire pour la lancer davantage... Le duc de Guise dépense en un jour plus de 10 000 écus à l'occasion d'un ballet, et il était mal dans ses affaires. A un souper chez le maréchal de l'Hospital, certains plats coûtent quatre cents écus. Un bal du chancelier Séguier fait grand bruit par la quantité des lustres et l'éclat des parures : on compte trente-six lustres de cristal à une soirée du duc de Lesdiguières où on se livrait à un assaut des buffets à la collation. Cette époque de la régence d'Anne d'Autriche est toute à la joie, aux fêtes brillantes, comme si la régente et la France respiraient du joug qu'avait fait peser Richelieu. Saint-Évremond parle de ce moment, comme Voltaire parlera lui-même d'une autre régence, et s'écrie avec un ton de regret :

J'ai TU le temps de la bonne régence.

Temps où régnait une heureuse abondance, Temps où la Tille aussi bien que la cour Ne respiraient que la joie et l'amour.

À ces divertissements somptueux auxquels la reine n'avait pas attendu la fin du deuil pour se livrer soit publiquement, soit cachée à demi S venait se joindre la comédie qu'elle rétablissait malgré les plaintes du curé de Saint-Germain, mais avec l'autorisation de la majorité plus accommodante des docteurs de la Sorbonne . Combien de fêtes données, soit à propos des victoires, soit en Fhonneur des étrangers d'un haut rang, à Paris, à Rueil chez la nièce de Richelieu, à Fontainebleau! Signalons la brillante création ajoutée aux autres représentations théâtrales par Mazarin, qui semblait avoir pris le gouvernement des plaisirs. C'est Mazarin en effet qui introduisit une des plus heureuses nouveautés , que l'ancien théâtre ne faisait que bien faiblement pressentir, et devenue une des grandes formes de l'art dramatique. Il fit connaître à la France ce genre italien, auquel nous avons donné pour nom propre celui de toute œuvre sérieuse ou bouflbnne : Opéra. Il avait appelé d'Italie des musiciens, des chanteurs, des machinistes. La comédie on musique, ou la comédie à machines, fut essayée au commencement de 1646, dans la petite salle du Palais- Royal, devant une trentaine de personnes. On l'inaugura avec plus de magnificence de costumes et de mise en scène en 1647. On y dépensa 400 000 livres. C'étaient les splendeurs du luxe qui prenaient possession de la scène lyrique et dramatique. Nous voyons aujourd'hui quel chemin a été parcouru dans cette voie depuis 1646*.

* y. les Mémoires de Mme de Moiteville.

* Y. sur ces débuts de l'Opéra : Saint-^vremond, Dissertation sur l'opéra, cl son opéra contre les opéras.