IV

146 LE LUXE AD DIX-SEPTIÈME SlÈaE.

Que reslait-il à inventer comme ressources pour soutenir ces luxueux excès de la monarchie? Non contente de persister dans l'arbitraire des anciens impôts si mal répartis, elle se jette dans un arbitraire nouveau. Elle recourt à des expédients qui devinrent un des griefs les plus impopulaires invoqués contre Tancien régime.

Je ne parle pas seulement de ces recours aux affaires extraordinaires qui furent si désastreuses, mais de la ferme générale avec ses abus tant de fois signalés, qu'elle devait expier si cruellement; elle eut pour origine ces excès de dépense auxquels on voulait subvenir à tout prix; elle date de 1681. Louis XIV, alors à Tapogéo de sa puissance et de son éclat, avait besoin pour ses courtisans et pour lui-même d'une source plus commode et plus inépuisable que le crédit. Les habitués de l'Œil-de- Bœuf trouvèrent sous le nom de croupes un service de pensions à portée de leur main. Il ne fut pas rare qu'ils s'associassent aux chances des fermiers généraux, sans se soucier autrement que l'enjeu fût l'argent et le travail des populations durement pressurées.

L'histoire du luxe abusif et des prodigalités royales s'élève ici à la hauteur d'un grand enseignement historique et politique qui pourrait servir de conclusion à toute cette partie de notre travail.

M. Guizot/ parlant du gouvernement de Louis XIV, après avoir reconnu qu'il n'y a jamais eu en France de pouvoir absolu plus complètement avoué de son siècle et de son peuple, ni qui ait rendu de plus réels services à la civilisation de son pays et de l'Europe en général, ajoute : « Par cela seul que ce gouvernement n'avait pas