BEAU COTÉ DB L'OPPOSITION DE SULLY AU LUXE

partie de la dépense une partie de la recetle» sans qu'elle fut jamais détournée par un autre emploi. C'était refréner le mauvais luxe des traitants que de s'opposera la fureur de ces hommes avides qui exploitaient le pays avec une telle audace que, sur 150 mill'ons de francs demandés aux contribuables, à peine 50 millions entraient dans le trésor public. C'était refréner le mauvais luxe des gouverneurs de province que de réprimer la licence qu'ils avaient prise de lever des contributions pour leur propre compte et de leur seule autorité : moyen par lequel un duc d'Épernon se faisait 60 000 écus de rente *. C'était enfin refréner le mauvais luxe que de supprimer les faveurs de toute espèce que l'habileté des courtisans avait surprises au roi sous toutes les formes, et qui permettaient à un duc de Soissons, auquel Henri avait cru n'accorder qu'une gratification peu considérable par le droit de percevoir quelques sous sur chaque balle de marchandises sortant de son royaume, de se faire un revenu de 500 000 francs.

Mais cette opposition de Sully, il faut le reconnaître, avait des causes plus philosophiques et plus profondes dans la manière dont il envisageait la société et la loi.

Il limitait les besoins de l'homme plus que ne le comporte le mouvement d'une civilisation progressive-

Lui-même était simple de costume. « Il allait ordinairement vêtu de drap gris, avec un pourpoint de satin ou de taffetas sans découpure ni broderie. 11 louait ceux

• U osa résister à Sully, « qui souliiU en homme de guerre son opération » (Forbonnais, Recherches sur les Finances, 1. 1, p. 38).

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18 LE LUXE AU DIX-SEmËME SIÈCLE.

qui se vêlaient de la sorle» elc. '• » 11 resta pourtant moins étranger qu'on ne pourrait le croire au faste de la représentation, comme on le vit plus tard dans sa retraite, où il se fit entourer d'une pompe toute seigneuriale.

Comme le législateur Spartiate, il s'imaginait qu'il avait autorité sur la vie privée. Il se croyait le droit d'interdire certains modes de travailler et de produire. 11 suffisait pour cela qu'ils lui parussent peu favorables aux bonnes mœurs et à l'idée trop étroite qu'il se faisait des conditions delà prospérité nationale, presque exclusivement renfermées pour lui dans l'agriculture, tout prêt à répéter avec Xénophon à propos des gens de métier et des marchands : « Que faire de ces gens la plupart assis tout le jour et cloués à des métiers dont les produits énervent les consommateurs et nous font dépenser de Targent? »

Ses opinions rétrogrades sur le luxe se montrent dans une page singulière, extrêmement frappante. Elle nous a rappelé certains utopistes de notre temps. C'est tout un ensemble d'idées et de projets sur le régime économique et politique de la France où le célèbre ministre montre à nu toute sa pensée, a On peut être assuré, écrit-il, que, si j'avais été cru, je n'aurais toléré ni les carrosses, ni les autres inventions du luxe, qu'à des conditions qui auraient coûté cher à la vanité. Des règlements particuliers devaient prescrire aux procureurs généraux de poursuivre et de punir exemplairement ceux qui, par le scan-

* Pêréfixe, 5* partie.