IDEES KËTUOGADES DE SULLY

date d'une vie prodigue et dissolue, portaient un notable préjudice au public, aux particuliers ou à eux-mêmes. Le moyen qu'on leur donnait pour pouvoir le faire était de leur joindre en chaque juridiction trois personnes publiques appelées censeurs ou réformateurs ^ choisies de trois ans en trois ans dans une assemblée publique, et autorisées par leur charge, à laquelle étaient attachées toutes sortes d'exemptions, — non-seulement à dénoncer aux juges tous pères, enfants de famille et telles autres personnes accusées de porter la dissolution au delà des bomfô de l'honneur, et les dépenses superflues au delà de leurs facultés^ — mais encore à obliger les juges eux-mêmes, en les prenant à partie en cas de refus, à apporter le remède qui leur était prescrit contre les excès dans l'un et l'autre genre. » — Voyez ensuite quels détails où tout est prévu, disons-le plutôt, voyez quelle inquisition, quelle tyrannie! « Deux moni tiens devaient précéder toute poursuite criminelle, mais à la troisième on intentait une espèce d'action de curatelle par laquelle les mav^ais ménages voyaient le maniement de leurs biens et effets passer en des malins qui ne leur en laissaient précisément que les deux tiers, et réservaient l'autre pour l'acquit de leurs dettes. Nulle condition n'en était exceptée, et aucun citoyen n aurait vraisemblablem^ent évité cette censure y parce qu'elle avait elle-même à répondre de ses actions à un tribunal supérieur dont les ministres étaient aussi bien qu'elle fixés dans leur devoir par la menace d'une peine égale au déshonneur. » Est-ce tout? Non, dans ce système ullra-préventif rien n'est oublié par le nouveau Lycur-

20 LE LUXE AU DIX-SEPTIËMË SlÈaE.

guc. « Il aurait été établi en même temps qu'aucune personne, de quelque qualité et condition qu'elle pût être, n'eût pu emprunter une somme censée considérable par rapport à ses facultés^ ni aucune autre la lui prêter, sous peine de la perdre, sans qu'il fût déclaré dans les contrats ou obligations à quoi on prétendait employer cet emprunt. »

Ainsi, le ministre de Henri IV pénétrait de toutes façons dans la famille pour corriger les mœui^s et régler les dépenses.

Avec celle manière peu scrupuleuse de traiter la liberté individuelle, l'industrie de la soie ne devait pas être beaucoup, respectée. On pouvait sans plus de façons la décourager par tous les moyens.

Il ne s'en fait pas faute dans la façon dont il reçoit la députation des marchands de soie de Paris, réclamant contre une mesure qui les atleignait. Le sire Ilenriot, chargé de la harangue, ayant mis genou en terre avant de la commencer, Sully le releva brusquement, et, après l'avoir tourné de tous côtés pour contempler à Taise son habit à l'antique, doublé de soieries de diverses couleurs, selon les habitudes de sa profession : € Eh ! là, mon bonhomme, venez-vous ici avec votre compagnie pour vous plaindre? Mais vous êtes plus beau que moi! Comment donc! voici du taffetas, voici du damas, voici du brocart !» Et il se moqua de la députation sans l'entendre, d'une manière si cruelle, que les marchands, confus, disaient en s'en allant : « Le valet est plus rude et plus glorieux que le maître. »

Quel mélange d'idées antiques et de vues modernes