PROGRÈS DU LUXE UTILE

de bronze jaune ou de fer battu et poli ; les tapisseries de Flandre à personnages et tableaux; les lits doublés de taffetas, avec couverture de laine verte, deux draps do toile, une coite, un chevet, un matelas et une paillasse; les lits à pentes de serge à deux envers, vert-brun, avec deux bandes de tapisserie et la couverture traînante ; les petits lits à housse de serge, bordée de franges de laine. En jetant les yeux sur les inventaire, nous trouvons qu'on recherche des ustensiles peu usités, les vases do faïence de terre de Brizumbourg; les marmites et broches de fer; les chaudières et bassins de cuivre rouge; les grandes cuillers et passoirs de cuivre jaune. Enfin, on voit se répandre la vaisselle d'argent et d'étain, les soucoupes, vinaigrettes, salières, cuillers, fourchettes, couteaux à coutelière, manches d'or et de bois; les buffets à une ou plusieurs armoires, les paniers do service, et d'autres ustensiles commodes et susceptibles d'ornement. André-Charles Boulle, avec des bois de rinde et du Brésil, ou avec du cuivre et de l'ivoire artistement découpés, imite dans ses ouvrages toutes les espèces d'animaux, de fruits et de fleurs, représente dos sujets historiques, des batailles, des chasses, dos pajsages. Les fabricants employent l'ébène pour la confection des meubles de prix, et la relèvent par dos incrustations en cuivre doré.

Notons un art qui participe essentiellement du luxe et de l'utile : l'horlogerie. Jamais on n'avait vu à ce point les pendules se multiplier et se perfectionner en mémo temps : deux progrès que l'industiie ne mène pas toujours de front; souvent en améliorant le produit, elle le

renchérit, souvent elle le met à bon marché, mais le détériore. Dans la nouvelle pendule, inventée par Huyghens, les mécanismes étaient meilleurs, diminuaient les frottements. On eût les montres à répétition comme les réveille-matin. Beaucoup de ces belles fabrications étaient aux mains des prolestants qui, après la révocation de Tédit de Nantes, allaient fixer à Télranger, surtout en Angleterre, cette belle industrie de luxe et d'utilité. Bornons-nous à nommer, parmi cette multitude d'inventions et de perfectionnements, quelques autres industries ou produits, les siamoises ou tapisseries à bandes de soie et de coton, les tapisseries de tenture de laine, les bergames, mélange de laine et de bourre de soie, les tentures de coutil à personnages, les cuirs dorés et les rouleaux de papier peint, le papier azuré d'Angoulême et d'autres produits élégants de même nature qui complètent les papiers plus communs de Troyes et de Clermont. Il n'y avait plus de ridicules chaussures à lapoulaine, mais des souliers des formes les plus diverses, riches et de bon goût, en soie, en velours, en brocart d'or ou d'argent, brodés, galonnés, etc. Parmi les hommes d'une aisance moyenne, l'usage du chapeau noir de castor se répandit. La faïencerie fut appréciée, et Nevers rivalisa avec Rouen, dont la belle faïence violette tachetée était déjà si en vogue. De ce temps aussi date l'emploi fréquent des vitres dans les maisons bourgeoises, et en général de tous les produits de la verrerie. A Orléans et ailleurs, on fabriqua de beaux cristaux qui furent recherchés généralement. Le mélange du luxe, introduit dans l'utile à ce degré, est véritablement

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une des conquêtes de ce siècle. La civilisation y gagnait doublement. D'une part le luxe inutile, qui ne relève ni de Fart ni de l'industrie, qui ne répond qu'à la vanité et à la fantaisie et n'offre ni solidité ni goût, voyait d'autant se resserrer son domaine, et trouvait un rival dans ce luxe plus distingué, plus confortable.

Comment nier que ces progrès n'appelassent à d'honnêtes jouissances une multitude de familles aisées, qui purent souvent en tirer un plus grand attachement pour la vie d'intérieur et de famille? La part considérable du mauvais luxe à celte époque ne doit pas rendre aveugle et injuste. Il en est un peu, dans nos sociétés, des familles excellentes comme des peuples heureux, qui n'ont pas d'histoire. Les scandales laissent une trace : les vertus passent le plus souvent inaperçues. En ce sens, déûonsnousde l'histoire! Elle ne signale presque que les exceptions en mal comme en bien, les criminels, les saints, les sages et les héros. Entre eux passe silencieuse et obscure la grande masse des honnêtes gens qui pourtant représentent la valeur des sociétés humaines prises dans leur ensemble.

A ce point de vue de la création et de la diffusion du luxe utile, commun à toutes les classes aisées, la France joue au dix-septième siècle un rôle d'initiative qu'il faut proclamer avec une fierté légitime. Elle avait été, sous les premières races de rois, avant tout un soldat. Devenue pour ainsi dire un laboureur avec Henri IV et Sully, elle fut avec Colbert un industriel et un artiste. Le travail et le goût lui sont restés. Ce sont deux puissants moyens de relèvement, après l'honneur. Le travail et le

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goût, le luxe utile, Part dans Tindustrie, voilà la supériorité de la France dans les travaux de la paix depuis le dix-septième siècle! Qu'elle ne l'oublie pas, même dans ses sévérités à Tégard du passé. Elle doit en grande partie ces qualités au passé ; elle leur a dû naguère de réparer ses brèches financières après nos désastres; elle peut s'en aider encore pour reprendre toute la place qui lui appartient dans le monde.