UNE CROISADE CONTRE LES ARUS DE LA PARURE AU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

Il n'y a pas de sujet frivole, et dans Thisloire des mœurs on rencontre des futilités pleines d'enseignements.

Les modes, par exemple, ces formes successives, souvent singulières, que prend le luxe de la toilette et de la parure, fournissent au moraliste le champ le plus étendu de précieuses observations.

L'historien peut y découvrir fréquemment une expression symbolique du tour d'esprit propre à chaque époque et de Tétat des mœurs. Telle est Thistoire du costume, dont on s'est beaucoup occupé dans ces derniers temps en y portant cet esprit de réflexion.

La censure des abus du faste sous Louis XIV n'a guère été moins prolongée et moins tenace que le faste et ses excès. Même en certains moments, c'est un tel feu croisé, un tel concert de critiques acérées, qu'il m'a paru justifier le titre de ce chapitre. La parure joue dans ces censures le rôle principal, ce qu'explique l'importance

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sans égale que le costume prit alors. Ses révolutions, plus que jamais, paraissent étroitement liées avec tous les genres de luxe, hôtels somptueux, riches équipages, domesticité nombreuse, magnifiques ameublements, auxquels s'ajoutent toutes sortes de curiosités nouvelles.

11 y avait alors un scnliment religieux trop général et trop vif, trop de bon sens aussi, pour que le siècle ne protestât pas contre ses propres excès. Est-ce à dire (juc dans la lutte contre ce genre d'abus, tout garde le même caractère de dignité élevée? Non, tous ces écrivains ne savent pas prendre le sujet par les grands cotés éternels de morale qui le relèvent, ou bien, par conire, ils exagèrent, ils déclament. Si gros que le péché puisse être, comment ne pas sourire quelquefois à l'idée de ce qui en forme la matière? 11 y a moins de tact que de zèle chez quelques-uns de ces censeurs qui semblent prendre la massue d'Hercule pour écraser une simple futilité. Au reste tous les tons se rencontrent dans un contraste assez piquant. L'un tonne et l'autre raille. Celui-ci parle avec une gravité qui ne se déride jamais. Celui-là interrompt son indignation pour badiner, il aime à tracer des portraits; l'on voit qu'au fond il n'en veut pas trop à un ridicule qui lui fournit l'occasion de le décrire d'une façon si agréable. Il en est qui s'attaquent aux excès en général. Tel autre s'en prend à un travers spécial. Les bijoux le laissent froid, mais l'abus des étoffes le met hors de lui. Un autre épuise sa verve contre certaines coiffures et contre les ornemenis de tête, quels qu'ils soient. Il y en a qui ne regardent que le pied et la chaussure, etc. En sonuue, tout y passe. On renconlic aussi des écrivains

LA CENSURE ECCLÉSIASTIQUK. 1S!

moins acharnes aux minuties, d'un tour J'esprit plus général, qui voient les causes du mal et en signalent les eiïels avec une pénétration, une force, un talent qu'on doit reconnaître. Maîtres souvent du premier ordre dans Fart de penser et d'écrire, moralistes écoutés avec admiration par ceux-là mêmes qui foulent aux pieds leurs leçons! Ces deux sortes de censures trouveront ici leur place. C'est de lu seconde, plus sérieuse et qui seule donne à la question sa véritable portée, que nous nous occuperons d'abord.