CENSURES SAVANTRS DB L'ABBÉ J; B. THIERS

jusqu'à nos jours, tout ce qui a pu être fulminé par les conciles contre l'indécent c habillement de tête ». Bien qu'il emploie rarement l'arme du ridicule, J. B. Thiers trace un portrait plaisant du chanoine perruquely qui prêche contre le luxe avec un tour de cheveux. Il reproche à ces chevelures artificielles, si souvent frisées et bouclées, de jurer chez des prêtres tonsurés. Il leur en veut d'inspirer un attachement indigne d'un chrétien à ceux qui les portent, jusque-là qu'un ecclésiastique d'importance, qu'il cite, aima mieux quitter sa maison et sa congrégation que sa perruque! Non-seulement les ecclésiastiques devraient, selon la rigueur des règles, rester la tête couverte dans les églises, mais ces vastes coiffures ne sont bonnes qu'à déguiser le désordre. La vivacité des plaintes de notre censeur s'explique en effet par des désordres récents. Il parait que, depuis les dernières années, les perruques des prêtres avaient occasionné des troubles, des rixes môme. — Si le pieux écrivain a tenu à être complet en parlant des perruques du passé, qu'on juge s'il tient à l'être en parlant des perruques du temps présent. Il énumère et décrit touies les nouvelles variétés de cet ornement de tête, grandes et petites perruques, perruques à calotte et perruques de bichons, perruques à la moutonne, perruques d'abbés, perruques « d'autre couleur que celle des cheveux », poudrées, parfumées, sans couronne, à fausses couronnes, à couronnes couleur de chair, et nous en passons ! ... Ses conclusions sont rigoureuses jusqu'à faire appel à une énergique répression par les lois civiles, et à la mise en vigueur des i*èglements ecclésiastiques. Comment le

204 KE UXE AU DIX-SEMIÈME SIKCLE.

savant abbé ne s'aperçoil-H pas que Tabus particuber qu'il attaque dans l'Église et aussi dans le monde n'est que Teffet et comme un accessoire d'un mal plus général? I^e faste était partout !

Tous les auteurs n'ont pas la dignité et le sérieux de l'abbé Thiers. Il y eut des écrits burlesques, comme le Jémite sécvlarhé\ dialogue enire Dorval, abbé et docleur en théologie, et Maimbourg, jésuite sécularisé et pernujuet. Tel fut aussi le poème héroï-comique, intitulé Lvlrigot*. Dans le quatrième chant de ce poëme, censure du Lutrin de Boileau, il est dit que les Muses, voulant introduire Lulrigot dans le palais d'Apollon, elles se masquèrent et se déguisèrent, et que pour cola elles prirent des perruques :

Mais plus d*UQe perruque et noire et mal peignée De linge assez malpropre était accompagnée.

Vers médiocres, mais qui prouvent combien prit de formes cette guerre dirigée contre toutes les sortes de parure au dix-septième siècle!...

(les abus méritaient en effet d'être attaqués. La frivo^ Jité qu'ils révélaient est déjà un mal aux yeux du moralisle, lorsqu'elle atteint à de telles proportions, mais elle pousse à d'autres vices. De même que de simples travers confinaient à la corruption, l'effréné besoin de jouir et de briller aboutissait au crime. Les aveux produits dans les affaires d'empoisonnement, de la Brinvilliers et surtout de la Voisin, prouvent que ce désir ef-

« 1 vol. Cologne, 1685.

* 1 vol. Marseille, Ifiî^O.

CENSURES JUSTIFIEES. 205

froyulilc (ic soutenir un luxe, trop souvent acheté au prix de la gêne, et de Taugraenter sans cesse, figure d'une façon notable dans cette épidémie de forfaits. Ils furent loin d'être tous découverts et se commirent par milliers, à en croire les rapports secrets de la Reynic, féconds en étranges déUiils sur ces affaires mystérieus^^s. Admit-on quelque exagération dans les évaluations de iT magistrat, le fait eut une étendue incroyable.

Bayle écrivait de Rotterdam, à propos d'un livre : « On fait voir dans cet ouvrage, aussi bien que dans plusieurs autres qui nous viennent de France, une étrange peinture des femmes de Paris. Elles sont devenues, dit-on, grandes buveuses d'eau-de-vie et grandes preneuses de tabac, sans compter les autres excès dont on les accuse, comme tyrannie sur leurs maris, orgueil, coquetterie, médisance, impudicité, etc. Vous ne voyez point en France de livres où Ton traite si mal nos femmes du Septentrion*. » De son coté, Mme de Maintenon écri- -vait à une demoiselle sortie de Saint-Cyr : « Ne soyez jamais sans corps (sans corsel, en déshabillé) et fuyez tous les autres excès qui sont à présent ordinaires, même aux filles, comme le trop manger, le tabac, les liqueurs chaudes, le trop de vin, etc. ; nous avons assez de vrais besoins sans en imaginer encore de nouveaux si inutiles et si dangereux. » Elle y revient plusieurs fois. Madame, mère du régent, confirme tous ces tableaux par des traits encore plus expressifs dans leur crudité*.

« LeUrc ëcrile le 21 octobre iG9G.

* Y. les lettres de la Palntine à Télectrice de Hanovre, le il aoiH lG8(t, cl les lottivs du 7 mars IfiîM» cl du tî juillet 1<»î>9, cl li'aulro!!! aliusious

'im LE LUXE AU DII-SEPTIËNB SlÈaE.

L'extravagance des loileltes des femmes et de profanes nudités, s'étalant jusque dans les églises, devaient provoquer de nouvelles censures*. Ce scandale, FÉglise le dénonçait publiquement et le combattait par des interdictions. Un mandement des vicaires généraux de Toulouse (15 mars 1670) s'élevait contre ces femmes qui violent, pour ainsi dire, Timmunité des églises par leur indécence, sous peine d'excommunication, d'y entrer et de se présenter aux sacrements en cet état d'immodestie. I^ pape Innocent IX (30 novembre 1683) fulminait les mêmes peines canoniques contre les femmes qui paraîtraient dans les églises avec des toilettes inconvenantes. Enfin, non contentes de ces scandales, quelques femmes osaient pénétrer dans le lieu saint avec un masque, ainsi que le fit la femme du procureur général des monnaies. La Reynie, indigné, voulait la mettre à l'amende*. Seignelay lui répondit que « le roi le ne voulait pas, n'y ayant point encore d'ordonnance sur ce sujet ; mais Sa Majesté voulait qu'il en rendît une portant telle amende, qu'il estimerait à propos, contre tous les masques qui entreraient dans l'église, et qu'il la fît publier incessamment '. » Une censure plus sanglante que toutes celles

répandues dans sa correspondance. Nous cilons ici les lettres qui se rapport tent à répoque de Louis XIY; celles qui se rapportent à la Régence sont encore plus fortes.

* Y. un admirable passage sur ce luxe des femmes au milieu même des églises dans le sermon de Bossuet sur Nos disposUions à V égard des nécessités de la vie. Ce sermon renferme les choses les plus éloquentes sur le luxe lui-même.

« P. Clément, La police sous Louis XIV,

» Deppinç, Coirespondance administrative, lir. XI*

VICtiS ET CRIMES NES DU LUXE. 207

que nous avons citées parut et a gardé une certaine célébrité. On l'attribue, presque certainement à tort, à l'abbé Jacques Boileau, frère du poète, d'aulres à un sieur de Neuilly, curé de Beauvais. c Ce n'est pas seulement, y lit-on, dans les maisons particulières, dans les bals, dans les ruelles, dans les promenades, que les femmes paraissent la gorge nue : il y en a qui, par une témérité effroyable, viennent insulter à Jésus-Christ jusqu'au pied des autels. Les tribunaux mêmes de la pénitence, qui devraient être arrosés des larmes de ces femmes mondaines, sont profanés par leur nudité \ »

Ainsi tous les avertissements avaient été inutiles, et la croisade du bon sens, du bon goût et de la religion, avait complètement échoué. Seulement la postérité ne saurait oublier que ces avertissements furent donnés de la façon la plus persistante, que cette croisade réunit les efforts les plus savants, les plus ingénieux, les plus illustres parfois, les plus honnêles toujours, exercés dans tous les sens et sous toutes les formes. Notre siècle pourra prêter quelque jour à des recherches du même genre. Puissc-t-il donner lieu, pour ses années finales, à des conclusions moins sévères sur ce point que son illustre devancier !

I Cet écrit (1675), qui a eu une seconde édition (1677) plus complète que la première, et une troisième en 1680 (in-lâ), a été en outre Tobjet d'une réimpression récente {De Vabuê des nudiiés de la gorge^ réimprimé par Delahays. Paris, 1858). La seconde édition parut augmentée de YOrdonnance des vicaires généraux de Toulouse, contre la nudité des bras, des épaules et de la gorge, et de l^indéccnce des habits des femmes et des lUles»