CARACTÈRES DU LUXE ESPAGNOL

les élcmcDls arabes. La forme politique avait de plus ^n plus marqué ce faste de son empreinte. Il est aristocratique sous des formes spéciales et monarchique, c'està-dire très-concentré en haut et bien moins nivelé qu'en France. Il est presque tout féodal en Aragon. On n'auraity sauf quelques traits fort secondaires, pour peindre le faste que déploie le noble aragonais, qu'à reproduire la peinture qu'on a faite ici de la féodalité en d'autres pays. Le seigneur castillan offre les mêmes caractères, mais la Gastille présente aussi d'autres types ; elle voit se développer une classe nombreuse de nobles moins importantSy sans être vaniteux, les hidalgos. Â cette classe s'ajoute, bien que dans des proportions moindres qu'en France, la classe des bourgeois enrichis par l'industrie et le commerce, lesquels recherchent aussi les riches objets mobiliers; car c'est là, il faut le dire, le caractère essentiel du luxe espagnol. Les seigneurs presque seuls mènent un grand train de vie, et encore est-il bien limité du côté de certaines dépenses. On vit en général chichement. Mais on est fou de parure et d'ameublement, même dans cette classe qui ne peut se permettre habituellement les équipages et les chevaux.

Au quinzième et au seizième siècle le luxe avait été modifié profondément par deux faits de nature fort différente : la grande concentration monarchique avait . donné à la royauté espagnole son éclat extraordinaire; la découverte des mines du nouveau monde avait achevé pour ainsi dire d'apporter au luxe espagnol son élément préféré, les métaux précieux. On a vu quelle facilité et quel excitant fournit au luxe l'abondance de la richesse