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210 U LUIK Al DIX-SEPTIÊMB SIEUE.

métallique non-seulemeul en nature, mais en numéraire. Lorsque cette richesse envahit une contrée, il est sans exemple qu'elle n'entraîne avec elle le goût des objets précieux et des profusions déréglées. Que sera-ce dans un pays indolent où cette richesse augmentée tout à coup dans une proportion prodigieuse ne trouve pas son écoulement régulier dans les canaux de Tinduslrie et du commerce?

Telle était, plus que jamais, au dix-septième siècle, la condition de l'Espagne. Un ensemble de causes moi^ales, |H)litiques,économiques, avait achevé de la stériliser sous le rapport de l'agriculture et de Finduslrie. Un mysticisme presque toujours sans grandeur, une religion presque toujours sans liberté, une royauté absolue, un commerce armé de prohibitions, l'avaient comme éteinte et anéantie. Une sorte de parasitisme la minait, fait de monopoles de toutes sortes, et où jouaient leur rôle et les moines ignorants et les hidalgos dissipateurs, qui ne payaient ni l'impôt ni leurs dettes. Même en haut, c'était le plus singulier mélange de faste et de génc. Au milieu de richesses fabuleuses on eût dit que personne n'était dans l'aisance. Mais il y avait un luxe que tous se donnaient largement, excepté quelques pauvres paysans laboureurs, celui de ne rien faire.

Mettons à part l'art pur, le grand art, qui brille avec une glorieuse école de peinture, et les lettres qui produisent des écrivains et des poètes immortels, la civilisation offre un visible déclin. De même que la classe intermédiaire entre le noble et Thomnie du peuple est [)eu nombreuse, peu engagée dans les voies de progrès qui