LE DIAMANT LE KÈGENT

Voici un État réduit aux abois, qui côloye la banqueroute, ou plutôt qui la réalise d'une façon partielle, poussé aux expédients que soutient la violence et qu'enfante le charlatanisme, et cet État ne recule pas devant Tachât d'une pierre précieuse dont le prix avait rebuté le roi d'Angleterre ! Ce que Saint-Simon eût trouvé fort mauvais de la part d'une personne endettée et nécessiteuse, lui parait naturel et même d'obligation de la part du gouvernement le plus obéré. Grande était au reste la tentation. Le précieux joyau joignait à des dimensions considérables toutes les qualités requises. Il avait déjà une histoire aventureuse qui le rendait très-enviable. On Favait trouvé à quarante-cinq lieues au sud de Golconde. Brut il pesait 410 carats. Sa taille avait demandé deux ans de travail et coûté 125 000 francs. 11 se trouvait alors réduit à 136 carats. « Par un événement extrêmement rare, un employé aux mines de diamant du Grand- Mogol trouva le moyen d'en voler un d'une grosseur prodigieuse. Pour comble de fortune, il put s'embarquer et atteindre l'Europe avec son diamant. 11 le fil voir à plusieurs princes dont il passait les forces, il le porta enfin en Angleterre où le roi l'admira sans pouvoir se résoudre à l'acheter. On en fit un modèle de cristal en Angleterre, d'où l'on envoya l'homme, le diamant et le modèle parfaitement semblable à La w, qui le proposa au Régent, lequel refusa de le prendre. Law, qui pensait grandement en beaucoup de choses, vint me trouver consterné et m'apporta ce modèle. Je pensais^ comme lui^ qu'il ne convenait pas à la grandeur du roi de France de se laisser rebuter par le prix d'une pièce unique dam le module et inestimable;

cl que plus il y avait de potentats qui n'avaient ose y penser, plus on devait se garder de le laisser échapper. Law, ravi de me voir parler de la sorte, me pria d'en parler à Mgr le duc d'Orléans. L'état des finances fut un obslacle sur lequel le Régent insista beaucoup ; il craignait d'être blâmé de faire un achat si considérable, tandis qu'on avait tant de peine à subvenir aux nécessités les plus pressantes, et qu'il fallait laisser tant de gens en souffrance. Je louai ce sentiment. Mais je lui dis qu'il n'en devait pas cire pour le plus grand roi de l'Europe comme d'un simple particulier, qui serait très-répréhensible de jeter 100 000 francs pour se parer d'un beau diamant, tandis qu'il devrait beaucoup et ne se trouvait pas en état de se satisfaire : qu'il fallait considérer l'honneur de la couronne, et ne pas laisser l'occasion unique d'un diamant sans prix qui effaçait tous ceux de l'Europe ; que c'était une gloire pour la Régence qui durerait à jamais ; qu'en quelque état que fussent les finances, l'épargne de ce refus ne les soulagerait pas beaucoup, et que la surcharge ne serait pas très-perceptible ; enfin je ne quittai point Mgr le duc d'Orléans que je n'eusse obtenu que le diamant serait acheté. Law, avant de me [parler, avait tant représenté au marchand l'impossibilité de vendre son diamant au prix qu'il avait espéré, le dommage et la perte qu'il souffrirait en le rompant en divers morceaux, qu'il le fit venir enfin à 2 millions de francs avec les rognures en oulre qui sortiraient de la taille. Le marché fut conçu de la sorte. On lui paya Tintérêt de 2 millions jusqu'à ce qu'on pût lui donner le capital, et, en

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attendant, on déposa pour 2 millions de pierreries en gages'. »

Ainsi fut acquis ce fameux diamant, appelé aux plus singulières destinées, et qui devait avoir cette étrange fortune d'être mis en gage par la Révolution pour faciliter des remontes de cavalerie, puis de servir un moment à orner Tépée de Tempereur Napoléon. Ce qu'il y a de remarquable aussi dans cet épisode de l'histoire du luxe, c'est la main qui faisait jouer les ressorts. Derrière, on aperçoit non pas seulement Law, mais un intrigant moralement mille fois inférieur à Law, je veux parler de Dubois, lequel voulait plaire à Pitt, à qui des transactions commerciales avaient fait arriver la précieuse pierre et qui brûlait de s'en débarrasser. Le diamant, dans cette comédie de la Régence, ne fut qu'une des pièces et un des ressorts de l'alliance anglaise. Mais il est temps d'arriver à un événement capital dans cette histoire, l'avènement de l'agiotage.

* Saint-Simon, Mémoires, liv. VIII.