U RÉGENCE

qu'ils ont toujours de se procurer de l'argent, n'importe par quel moyen, les rend positifs et désagréables. Poui' être aimable, il faut avoir l'esprit débarrassé de soucis, et il faut avoir la volonté de se livrer à l'amusement dans d'honnêtes compagnies; mais ce sont des choses dont on est bien éloigné aujourd'hui ^ »

Le changement du costume atteste que le dix-septième siècle s'en va. Déjà s'était réduit l'ample vêtement des courtisans de Louis XIV, tout chargé de dentelles et de rubans ; il achève de faire place aux habits de plusenplus resserrés. Les perruques semblent ployer leurs ailes immenses, en même temps que les chapeaux déploient leurs ailes trop courtes. La poudre s'efface peu à peu. Les parfums conservent leur empire, peutêtre grâce au Régent, qui savait en composer d'excellents. Quant aux femmes, la mode ne pouvait les laisser telles qu'elles étaient sous Louis XIY. Qu'avaient à faire ces plis majestueux, ces hautes coiffures, tout ce qui surchargeait le costume? On mit à la mode le négligé, sorte d'indécence parée où se mêlent, dans une confusion piquante, la recherche et l'abandon, le luxe et la simplicité. Les luxuriantes étofles allaient s'assurer de longs jours sous une forme nouvelle, les célèbres pantin*.

' Correspondance complète, t. H, p. 565.

* Leur origine est singulière. « Dès 1711, dit un narrateur compétent, les journalistes anglais se désopilaient la rate avec les paniers qu'ils voyaient se promener dans les rues de Londres. Ces paniers s*appebient hoop-petti^ cocUy jupons à cerceaux. Ils ressemblaient aux vertugades du temps de François {". Nos dames, qui avaient mis tant d'empressement à s'approprier la coilTure basse des Anglaises, paraissent avoir vu avec indifférence la bouffissure de leurs robes... C'est en 1718 seulement que la glace fut rompue, et voici à quelle occasion. Deux dames, très-grosses, que leur em-

2r>2 LE LUXE AU DII-HDITIËME SIÈCLE.

On omettrait ici un épisode de Thistoire du luxe qui n*a pas été sans quelque importance, si l'on ne dirait un mot du diamant devenu, au milieu des plus graves intérêts du moment, l'objet de mille intrigues, et qui continue encore aujourd'hui .1 s'appeler le Régent. Le récit des manœuvres qu'il fallut employer pour décider Philippe d'Orléans à acheter ce superbe joyau tient dans le livre de Saint-Simon plus de place que des négociations diplomatiques de premier ordre. La raison en est avant tout que le spirituel et mordant auteur des Mémoires^ personnage toujours agité et s'occupant des plus petites affaires, avec plus de goût encore et parfois avec plus de succès que des grandes, s'est fait le négociateur de cette acquisition, où il croyait engagés et son honneur et celui même d^ la couronne de France.

bonpoint incommodait, se flrent faire des dessous de jupes moulés sur des cerceaui. Elles ne les mettaient qu*k la chambre. Un soir d*été cependant elles eurent la tentation d^aller en cet équipage aux Tuileries. A6n de n*être pas vues de la livrée qui obstruait les portes, elles entrèrent par Porangerie. Mais dans le beau monde, on n*est pas moins badaud que dans celui des laquais. À peine les eût-on aperçues qu'on 6t cercle autour d'elles. Bientôt la foule s'épaissit; elles n'eurent que le temps de se retrancher derrière un banc, et sans un mousquetaire qui les protégea, elles auraient été étouffées par la presse. Les pauvres femmes rentrèrent chez elles plus mortes que vives. Elles croyaient avoir causé un grand scandale : loin de h y elles avaient converti la cour et la ville à leur mode (Huloire du costume en France^ parJ. Quicherat, ch. xxxvu). La reine de l'époque, la duchesse de Berry, donna Tessor à cette mode. Cette royale ampleur, conmiandant il la foule et se faisant faire place, convenait merveilleusement aux préten- 'lions superbes que la fille du Régent étalait. Cette mode allait d'ailleurs à toutes les femmes. Les ballons donnaient aux grandes de la majesté, affinaient les grasses, i*cndaient la démarche souple par ces cercles de baleines minces et se prêtant en tous sens. Comme presque toutes les modes, celleci au reste devait aller progressant, cette ampleur devenir de plus en plus vaste, de plus en plus dispendieuse.