Histoire du luxe privé et public depuis l'antiquité jus qu'à nos jours

Les aspects multiples du luxe ue se manifestent nulle jiart sur un théâtre plus vaste et plus complet qu’à Rome. 11 y prend des développements qui laissent bien loin la Grèce et qui dépassent l’Asie elle-même par je ne sais ' quoi d’emporté que l’apathique Orient a rarement connu.

Athènes avait montré au monde ce qu’est le luxe dans une démocratie commerçante et riche, chez une race line, apte à tout sentir, les charmes suprêmes de la beauté comme les jouissances de la vie matérielle. Avec Rome, maîtresse du monde par la force, on étudie à loisir ce que le luxe peut devenir dans une aristocratie conquérante, sous Pcmiiire d’inégalités excessives, dans

LE LUXE A ROME

des natures fortes, fougueuses, moins délicates. Tandis que TAthénien garde en général une certaine mesure, et mêle à tout son esprit raffiné, le Romain se jette avec une ardeur sans frein dans la jouissance et le faste, et traite la vie comme une proie d’un moment. Excessif comme la toute-puissance, orgueilleux, voluptueux, cruel, ennuyé, il se joue de tout et avec tout; il porte un défi insultant à la nature extérieure, s’amuse à vaincre l’obstacle, parce qu’il est l’obstacle, prodigue l’or, et souvent, de guerre lasse, aboutit à se tuer.

Ne serait pas qui voudrait, dans nos générations affaiblies, mêlées, refroidies par le sang des races septentrionales et par nos climats tempérés, ce que nous nommons avec un juste mépris d’ailleurs un Romain de la décadence. Tout nous dit : « Soyez modérés. »

Jamais on ne vit mieux que l’importance des formes spéciales de gouvernement est limitée. Il s’agit peu de vertu dans la république de Sylla. Il s’agit peu à' égalité dans la république gouvernée par une oligarchie de familles opulentes. Le luxe change de caractère avec chacune des grandes phases de l’état social. A Rome, le luxe de l’aristocratie ne se confond pas avec celui de la période impériale, et dans la période impériale, on trouve bien des diversités. A quelles erreurs ou à quelles assertions vagues ne se sont pas exposés, par cet oubli de la chronologie, les érudits qui se sont occupés du luxe romain, souvent pour en tirer des allusions à notre propre luxe l

Un écrivain qui, il y a soixante ans environ, a consacré des recherches au luxe romain, M. le marquis