RÉACTION DE CATON CONTRE LE LUXE

C’était un vieux Sabin, deTusculanum, d’une noblesse rurale, son nom même l’indique : Marcus Porcins, éleveur de porcs. Caton était un surnom : Catus signifie Vamsé. Sa famille avait rang équestre, ce qui exigeait en biens au moins 400 000 sesterses, environ 86 000 francs. Toute sa jeunesse se passa dans les travaux de sa métairie, non loin de la cabane de Curius Dentatiis, cette incorruptible image du vieux romain. A en croire Dliitarque, le rigides jeune homme y faisait de pieux pèlerinages; il se remettait en mémoire le jour mémorable où les ambassadeurs samnites trouvaient ce vainqueur faisant cuire des raves à son foyer et ne

LE LUXE A ROME

recevaient pour l’offre de leur or qu’un refus dédaigneux. Il travaillait nu l’été avec ses esclaves, mangeait à la même table, et buvait comme eux l’eau arrosée de vinaigre. Lui-même avait la mine dure, les façons rudes, les cheveux roux, les yeux pers, la raillerie narquoise du paysan, très-retors d’ailleurs comme les paysans de ce temps-là et de tous les temps ; il plaidait pour ses voisins, allait souvent à Rome, appelé par les affaires.

des honneurs. S’il fallait chercher des analogues modernes à Caton, peut-être les trouverait-on dans cette race de gentilshommes farmer$ de l’Angleterre du temps de Cromwel, aux mœurs rudes, aux croyances fortes, obstinées, race rigide, puritaine à Londres, stoïcienne à Rome, et là, comme ici, ayant horreur de la noblesse urbaine riche, fastueuse, corrompue et corruptrice. Là d’ailleurs s’arrêtent les analogies. Cromwell et les siens voulaient une révolution dans l’Etat; Caton, dans une république, s’attachait aux anciens souvenirs et embrassait le passé comme un immuable idéal. Maintenir sans mélange le vieux génie romain ayant pour expression l’agriculture et la guerre devint la passion de sa vie. Son courage et ses grands services dans la guerre d’Espagne, le désintéressement de plusieurs de ses actes, son exemplaire rigidité, enfin l’éclatante réunion des plus solides mérites de l’homme de guerre et des plus vigoureuses qualités de l’orateur, donnent à son rôle un relief particulier. Il nous reste des fragments de l’éloquence de Caton. Ce sont des chefs-d’œuvre de force entraînante et d’éloquente habileté, tels que pouvait