LE FASTE FUNÉIIAIRE EN ORIENT

velu en guerrier, eu triomphateur, et dont la tete est surmontée de deux grandes plumes de faisan qui s’élancent de sa coiffure?

De quelque façon que ces coutumes aient pu être modifiées par les révolutions religieuses de la Cliiiic, le faste des obsèques et des sépultures se maintient, on le voit, avec des idées de survivance très-évidentes.

On cite des exemples fort anciens des magnifiques funérailles des empereurs, et l’on voit comment, deux cents ans avant notre ère, fut enterré un des plus terribles réformateurs qu’ait eus la Chine, ce même Hoang-Ti, qui décréta l’incendie des vieux livres et fit jeter dans les flammes avec eux soixante lettrés qui s’obstinaient à suivre ces livres. On enterra avec lui ses femmes qui ne laissaient pas de fils, et on lui éleva sur le montbi un mausolée haut de 500 pieds, d’une demi-lieue de circuit, « semblable à une montagne sur une montagne ».

Son cercueil, racontent les mêmes chroniques, était entouré de trésors, éclairé par des flambeaux entretenus avec de la graisse d’homme, et cette sinistre lumière éclairait un étang d’argent vif sur lequel on voyait des oiseaux d’or et d’argent. Dix mille ouvriers furent ensevelis vivants pour consacrer cet asile en effet bien vénérable.

Les croyances du bouddhisme durent favoriser ce culte des morts. 11 rencontra des encouragements à d’autres égards dans le culte du Tao fondé parLao-Tseu, qui confine à la magie, aux évocations. On trouvedans l’ancienne Chine des prières pour les morts, la vénération des l'Cliques, l’ordre légal de visiter les tombes au moins une fois par an. Les sectes mêmes paraissent quelquefois ren-

LUXE FUISÉRAIRE Eïs CHINE.

chérir sur colle iniporlaiice donnée au culle des morls, mis au-dessus des prescriplions morales les plus imporlanles. Ainsi, dans un ancien livre donl parlenl les mis sionnaires, el qui avail pour lilre les Mérites et les Démérites examinés, on engnge le lecleur à ouvrir un comple à ses bonnes el à ses mauvaises aclions el à le régler au boni de l’année : blâmer quelqu’un injuslenienl comple seulement pour 5 dans la colonne des démérites, niveler une tombe compte pour 50, délerrei un mort pour 1 00.

Tout tond aux ornements des tombeaux. Aujourd’hui encore s’est conservée la coutume de déposer sur ces monuments chargés d’ornements et d’inscriptions des corbeilles de fruits, do pâtisseries et de boissons spirilueuses.

Le haut Orient ancien et moderne présenterait des

jireuves d’un faste analogue et fonde sui les memes

motifs religieux et politiques.

La croyance populaire au Thibet a des longtemps attribué l’immortalité au grand-lama, une immortalité en quelque sorte divine, comme celle qui était réservée aux Césars. On dépose son corps dans un riche cercueil qu’on place dans des chapelles funéraires de la plus grande magnilicence et toujours ouvei tes au public, admis à y faire des prières et des génuflexions. Les grands et les saints ont aussi depuis longtemps un mode particulier de sépulture. On brûle leurs corps, et hnirs cendres, soigneusement recueillies, sont renfermées dans de petites statues de cuivre doré, que l’on voie par milliers disposées sur des gradins le long oes murs de vastes galeries. — Révisions a 1 Orient antique.