FASTE FUNÉRAIUE EN ÉGYPTE

que l’Égypte mérite la renommée qui lui est faite.

Étrange peuple que eelui-là! La passion de la mort semble l’avoirsaisi tout entier. D’où lui peut-elle venir? Pourquoi la met-il de toutes ses fêtes ? Pourquoi lui réserve-t-il ce qu’il a de meilleur et de plus beau? Pourquoi ne songe-t-il qu’à la parer, à la loger magnifiqueinent, et, comme l’amant le plus épris, à faire pour elle les plus fastueuses folies? C’est qu’il lui prête en quelque sorte plus de réalité qu’à la vie elle-même, ou plutôt, par tous ces efforts mêmes consacrés à l’honorer, il semble démontrer qu’il n’y croit pas, car il serait absurde que le néant devînt l’objet d’un culte si ardent et si permanent.

Mourir, c’est vivre ; voilà le fond de la pensée religieuse de l’Égypte.

Mais vivre comment et où? C’est la question qui obsède l’imagination de ces populations, et qu’elles résolvent, non par un doute inquiet, mais par une affirmation qui n’hésite pas.

Parmi toutes les révélations que les tombeaux de ce peuple nous réservaient sur ses arts, ses dynasties, ses habitudes quotidiennes, je n’en mets aucune au-dessus de son rituel funéraire, ce livre des morts, placé dans la tombe des trépassés.

Quel journouveau sur le sens le plus intime de la religion, sur les idées relatives à la vie future, jaillissant tout d’un coup des profondeurs des sépultures après plus de trois mille ans !

Une voix semble sortir du tombeau, la voix du mort qu’on entend prier, crier vers Dieu. D’un accent ému.

LE FASTE FUiNÉRAIi.E DANS L’ANTIQUHÉ.

avec une insistance vraiinenl pathétique, elle plaide sa cause devant « le Seigneur de vérité et de justice, » expose une à une les raisons de ne passe voir fermer l’entrée du plérome (paradis). « Je n’ai commis aucune fraude. Je n’ai pas tourmenté la veuve. Je n’ai pas menti dans le tribunal. Je n’ai pas fait achever à un chef de travailleurs chaque jour plus de travaux qu’il n’en devait faire... Je n’ai pas été oisif... Je n’ai pas desservi l’esclave auprès de son maître... Je n’ai pas fait ce qui était abominable aux dieux... Je suis pur! Je suis pur! Je suis pur! » (Traduction de M. Maspero.)

Ce n’est pourtant qu’à une époque postérieure à la douzième dynastie que figurent ces chapitres du rituel et que se déterminent les ornements profondément religieux des sépultures. Les représentations de la vie dominent dans les tombeaux de Saqqarah antérieurs à la douzième dynastie. Ces tombeaux, objets de récentes descriptions, sont de petits pylônes ou des pyramides tronquées, qui forment par leur rapprochement des rues étroites, des impasses, une vraie ville des morts. La façade est décorée de longues rainures prismatiques terminées par des feuilles de lotus liées en bouquet par le pédoncule. La porte est très-étroite et n’est jamais au milieu de la façade. Elle est surmontée d’un tambour cylindrique présentant le nom du mort. Le nom de ces monuments, en égyptien, signifie « Maison éternelle. » L’intérieur est fort divers sous le rapport du nombre et de la distribution des pièces ; mais l’idée qui a présidé à la construction de cette «Maison éternelle » est toujours la même. C’est bien la demeure du mort pour l’éternité.