FASTE FUNÉRAIRE EN ÉGYPTE

« On vient l’y voir à certains jours. 11 est h'i an milieu des

siens, de sa femme, de ses enfants, de scs domestiques, de ses scribes, de ses chiens, de ses singes verts, représentés en petite imagerie sur les parois de chaque genre. Le portrait du défunt, en has-relief, se trouve à la place d’honneur; d’ordinaire il est répété plusieurs fois. Une grande stèle donne ses titres et quelquefois sa biographie. S’il y avait dans la maison un personnage ayant un trait caractéristique, une infirmité par exemple, on le représente pour que les souvenirs du mort ne soient pas dérangés. Tous lesdétails delà vie du temps se voient cà l’entour : cette vie est presque uniquement agricole ; elle se passe dans des fermes ou édifices légers portés sur des colonnettes élégantes. Le nombre d’animaux domestiques que possédait le défunt (bœufs, ânes, chiens, singes, antilopes, gazelles, oies^ canards, cigognes domestiques, tourterelles) est soigneusement écrit sur le mur. A ces détails domestiques se mêlent tous les souvenirs de la carrière du défunt, de ses voyages, de son commerce; jeux, devises, luttes, joutes sur des barques, chanteurs, danseuses aux cheveux tressés et ornés de plaques d’or, rien n’y manque. Tout cela est d’un réalisme absolu, d’une jolie petite sculpture peinte très-fine, visant surtout à être expressive; les légendes biéi’oglyphiques expliquent surabondamment ce que les images auraient d’obscur. Jamais une trace de vie militaire avant la douzième dynastie, assez peu de religion.

aucune trace de ces chapitres du rituel qui plus tard seront la décoration obligée de toutes les sépultures. La divinité n’est représentée ])ar aucune image, ni désignée

LE FASTE FUNÉUAIRE DANS L’ANTIQUITÉ

par aucun nom. Anubisesl déjà le gardien de la « Maison éternelle ». Quanta Osiris, le dieu funèbre par excellence, on ne le voit jamais représenté à cette époque b »

11 n’y a que ces croyances religieuses, jointes, il faut le dire ici, à une organisation politique et sociale qui laissait place au despotisme, qui puissent expliquer les plus prodigieux monuments du faste funéraire, les Pyramides de Giseli. La pensée religieuse, commune à tous les tombeaux, se fait sentir dans les ornements intérieurs. Vues, pour ainsi dire, du dehors, ces fameuses pyramides sont le produit, — il faudrait dire monstrueux, si le temps ne Pavait rendu sublime. — du faste monarchique le plus inouï. Quel tour de force architecrural, combiné avec autant d’adresse que de solidité, que celui qui a donné aux pyramides de Kourwou et de Kauwra (Chéops et Chépbrem) ces assises qui défient le temps! Mais comment oublier que c’est là l’œuvre de trente années de corvées effroyables, imposées, selon Hérodote, à cent mille hommes prisonniers et indigènes? Quelle tyrannie que celle qui, franchissant les limites dans lesquelles l’enfermait l’autorité sacerdotale, poussa ces populations à la révolte! Le souvenir même en survécut si odieux qu’on les vit plus tard, dans un sentiment d’indignation vengeresse, arracher les cercueils des deux premiers rois constructeurs et les mettre en pièces. Les statues de Chéops et Chépbrem ont été retrouvées brisées] dans un puits où 'les avait précipitées une multitude furieuse.

‘ E. Renan, tettre datée du Nil, décembre 18(H.

FASTE FUiNÉRAIUE EN ÉGYPTE.

Mais pcLil-èlrc ccs magnifiques Icmoignages du faslc funéraire, el d’autres édifices qui en déposent de la manière la plus frappante, en disent-ils moins sur ce culte de la mort, que rimmense étendue qu’il eut dans toutes les classes, el qui seule explique l’innombrable quantité des hypogées de la vallée du Nil. Les tombes, par exemple, dont nous venons de parler forment de véritables rues; tantôt clair-semées, tantôt accumulées, elles n’expriment pas avec moins de force la pensée d’iionorer les morts. Les dispositions, à peu près les mêmes dans toutes les tombes monumentales, ont été décrites par M. Mariette dans son ouvrage sur les Tombes de r ancien empire, et ont pu être vérifiées par les voyageurs qui sont allés visiter l’Égypte. Cette vieille terre, qui semblait n’appartenir qu’aux initiés de la science, de même qu’elle réservait scs mystères aux seuls initiés de la religion, n’a plus désormais rien à cacher à personne.

On est saisi de la pensée religieuse qui inspire ces monuments dès l’entrée de la chapelle extérieure, où on trouve inscrites sur une des portes une prière et l’indication des jours consacrés au culte des ancêtres. Cette table en albîUre, destinée aux offrandes, indique elle-même la croyance clans un moi permanent, attestée aussi par les prières qu’on adresse aux défunts jusque dans la chambre sépulcrale par des orifices pratiqués à celte intention.

Bien différents quant à l’ornementation, c’est-à-dire quant à l’inspiration religieuse, sont des tombes de Sa<|qarali les tombeaux des grottes de Beni-llassan (2500 ans avant J. C.), et ceux de Biban-el-Molouk, près

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(leTlièbcs, lesquels sont environ de 1500 ans avant Jésus Christ. — Les images d’Osiriset les chapitres du llituel couvrent les murs. Aux images vivantes de l’existence succèdent ou se mêlent les plus terribles, les plus folles imaginations qui se rapportent aux épreuves de la vie future.

Combien il est sensible qu’une révolution s’est faite dans un sens théocratique depuis ces six premières dynasties auxquelles appartiennent les anciens tombeaux!

Dans les tombes des rois de Thèbes de la vallée de Biban-el-Molouk, au nombre de vingt-cinq, si l’on y joint celles de quelques hauts fonctionnaires, — combien aussi les idées religieuses, les représentations de la vie présente et de la vie ultérieure se montrent avec la diversité d’aspects la plus caractéristique!

Qui ne se sentirait accablé par les terreurs de la religion égyptienne? Elles vous étreignent dans la tombe de Seti, père de Sésostris, où vous attendent d’effroyables figures de condamnés, de décapités, d’hommes précipités dans les flammes, de serpents qui rampent ou se redressent.

Voilà donc l’idée que tant de générations se sont faite du kerneter (purgatoire) 1

C’est l’enfer moins l’éternité, car cette croyance d’un enfer éternel ne fut pas admise par les Egyptiens ; ils attribuaient à ces expiations redoutables une efficacité purifiante; et quant aux plus pervers, ils étaient, après une série de tourments, finalement anéantis.

Des images plus riantes s’offrent dans la tombe de Rhamsès III, où, dans une série de petites chambres.