LE LUXE FUNÉRAIRE ROMAIN

Avant de considérer le luxe funéraire à Rome dans sa période de développement, il importe de dire un mot de ses origines. Comment ne pas rappeler au moins les rapports qu’il devait garder avec la construction et les décorations introduites par les Étrusques?

Nous n’en sommes pas réduits pour le faste funéraire étrusque à quelques descriptions antiques, comme celles du tombeau de Porsenna, qui n’est nullement authentique, mais qui, sans appartenir au roi dont il avait usurpé le nom, n’en était pas moins un prodige de Part étrusque.

Ce tombeau a eu des témoins comme Pline, qui nous Je montre formé de grands morceaux de marbre en forme carrée, ayant (rente pieds de front et cinquante pieds de haut. Ce sépulcre servait de base à un plus grand bâtiment, et un labyrinthe si compliqué circulait autour, qu’il était impossible sans un fil d’en trouver lissue, etc. Varron déclare qu’il renonce à mesurer la hauteur des cinq pyramides qui le surmontaient.

LUXE FüiNÉRAIRE ROMAIN.

Tout récemment M. le comte Gozzadini, sénateur du royaume d’Italie et président du comité d’iiisloire nationale pour les Uomagnes, a poursuivi pour des nécropoles ayant cette origine des Ibuillcs très-fécondes, de 1855 à 1869.

On avait, dès le siècle dernier, exploré les nécropoles de Tarquinies, de Vulci et quelques aulrcs situées dans les Marennes de la Toscane, non loin de Civita-Veccliia. C’est en s’inspirant de ces précédents, et de quelques indications de Pline, que le savant italien a entrepris des recherches dans scs propres domaines et découvert successivement une première nécropole, celle de Villanova, puis celle de Marzabotto et de la Chartreuse (Cerlosa).

De ces importantes découvertes, résumées dans un excellent mémoire^ il résulte que la nécropole de Villanova remonte à deux ou trois siècles avant la fondation de Rome, tandis que celles de Marzabotto et de Certosa sont d’une époque ultérieure; on les attribue au cinquième ou sixième siècle avant noire ère.

Toutes ces nécropoles ont une origine étrusque incontestée.

La religion, l’art, le culte des morts, reçoivent des objets qu’on en a extraits en très-grand nombre de précieux éclaircissements. Aux objets communs il s’en môle qui ont un caractère d’art et de luxe, tels que -monnaies, colliers, bracelets, ceintures, épingles de formes élégantes et variées, bagues au nombre de qua-

‘ Par M. Charles Vergé : V. le recueil des Séances de l’Académie des : sciences moi aies et politiques, année 1877.

48Û LE FASTE FUNÉRAIRE DANS L’ANTIQUITÉ

ranlc-cinq, bijoux d’or ornés du scarabée symbolique qui représente le passage de la vie à la mort, quantité do miroirs de fer et de bronze, enfin des ustensiles qui se rapportent aux coutumes funèbres. Tel est cet instrument particulier dont les parents du mort se servaient pour se couper les cheveux et la barbe en signe de deuil; telle est aussi cette plaque, ornée de dessins gravés, munie d’une poignée, et sur laquelle on frappait avec un maillet à deux têtes pour accompagner les chants funèbres. Les statuettes de bronze, fort nombreuses, montrent un travail assez primitif pour la plupart, tandis que le goût et ITiabileté que les Étrusques apportaient dans l’art céramique sont attestés par les poteries les plus anciennes des nécropoles bolonaises.

Comment ne pas voir là l’étroite analogie des usages étrusques avec ceux qui subsistaient encore à la fin de la république et sous les empereurs; ne sont-ce pas les mêmes modes variés de sépulture, les mêmes céré' monies funèbres, le même symbolisme? Dans les tombes étrusques, ainsi que dans les tombes romaines, le vase que l’on brisait au moment de la sépulture rappelle la fragilité de la vie, en même temps que l’œuf qu’on y dépose est l’emblème de sa perpétuité par la reproduction.

Quant à la présence d’os d’animaux dans les mêmes tombeaux, M. Gozzadini pense qu’il peut s’expliquer soit par l’usage de brûler avec le mort certains animaux, tels que des chevaux et des chiens, soit par les repas de funérailles, soit enfin par les superstitions qui attri-