I.UXE FUNÉRAIRE ÉTRUSQUE

Imaicnt à des amulettes tirées du règne animal des vertus surnaturelles.

Les mêmes fouilles ont été continuées de 1870 à 1877 avec le même succès; elles ont soulevé des controverses sérieuses relativement à l’iiistoire des diverses races établies en Italie sur les bords du Pô et au versant septentrional de l’Apennin.

On peut croire que ces précieuses découvertes d’un luxe funéraire enfoui sous le territoire italien sont loin d’avoir épuisé leurs révélations. Dirigées avec une grande habileté, animées par tout ce que l’émulation peut, à Rome même, entretenir de zèle érudit, elles ne cessent de se manifester par d’importants résultats.

Niera-t-on que les rapports de Part étrusque avec Rome antique en reçoivent mainte confirmation éclatante? Tantôt ce sont des vases décorés intérieurement ou extérieurement, des pièces ornées de figurines représentant des lions ailés, des sphinx, des griffons et d’autres objets extraits de la tombe Reguli-Galani à Gæré ; tantôt ce sont des découvertes analogues, faites dans les caveaux de Palestrina, dont le mobilier est à Rome dans le palais Rarberini.

Hier encore n’était-ce pas une magnifique coupe d’argent trouvée sur l’emplacement de cette même cité étrusque, Palestrina, l’ancienne Preneste? Les observations qu’une savante archéologie a pu tirer du dessin de cette coupe s’appliquent aux autres curiosités du même trésor. On se dit qu’il faut des partis-pris bien systématiques pour nier les origines étrusques d’un tel luxe. Dans ces fouilles, dirigées jiar M. Fiorelli, tous ces objets

LE FASTE FUNÉUAIHE DANS L’ANTIQUITÉ

en or, en éleclrnin, en argent, en lironze, en ivoire, en verre, sont extraits d’nne vaste chambre sépulcrale carrée, fermée par des murs sans ciment comme dans toutes les sépultures étrusques.

Qu’importe qu’on objecte que dans ce cas ces objets eux-mêmes proviennent de l’art phénicien? L’art funéraire étrusque n’a pas moins mis sa marque sur les constructions sépulcrales comme sur la masse des choses funéraires transmises aux Romains et aux diverses populations italiques. Même émancipé, le génie romain n’a pas répudié cet héritage, et le fond étrusque s’est perpétué à travers les déviations parfois fâcheuses qui ont atteint cette sorte de monuments. x

C’est une remarque générale que, sous bien des rapports, le faste est le génie de Rome dans les arts. ^

Le luxe funéraire devait d’autant moins faire exception qu’on est ici en présence d’une puissante et très-orgueil- .. leuse aristocratie. ]

On a la certitude que le premier grand luxe par lequel elle débuta fut le faste des obsèques. ^

C’est le premier excès que durent atteindre les règlements somptuaires, inscrits dans la loi des douze j tables.

Elle règle la quantité des parfums que l’on pourra " employer pour oindre le corps, prohibe les grandes \ couronnes, défend de placer devant les morts un autel j pour y brûler de l’encens, d’étendre plusieurs lits, et, ce À qui prouve à quel point ce genre de faste était déjà devenu une sorte de passion, de célébrer plusieurs fois ’ les obsèques de la même personne : cela se faisait en

LUXE FUNÈRAIHE ROMAIN.

effet assez souvent pour peu qu’on eût [>ris la précaution de conserver un des nieinbrcs ou même un des doigts du défunt.

Quelle autre société qu’une société aristocratique aurait pu douner de pareils spectacles dans ses funérailles, faites pour imprimer l’idée de l’importance des grandes races ?

Il semble que l’on assiste à une sorte de drame funéraire imposant et magnifique, depuis le moment où le mort est exposé sur le lit enrichi d’ivoire, couvert de sa loge de pourpre et de ses plus riches vêtements, le visage recomposé, pour ainsi dire, par de savantes préparations, jusqu’au moment suprême qui met un terme à ces solennités funèbres.

Toute une population y est associée, comme le choeur est associé à la pièce dans la tragédie antique.

L’imagination reste frappée à la pensée de ces cortèges à travers la ville, escortés par une foule immense, éclairés en plein jour par une cjuantité innombrable de flambeaux de cire et de torches allumées, de ces images d’ancêtres habillées en consuls, en préteurs, en pontifes, etc., de ces trompettes remplissant l’air de sons lugubres, des danses exécutées par des chœurs de satyres, de ces femmes, les joues baignées de larmes, les vêtements en désordre, poussant des lamentations, enfin de cette famille, de ces clients, de ces affranchis, de ces esclaves, de ces amis du mort, formant la marche lugubre, qui s’arrête de temps en temps pour laisser retentir avec plus d’ensemble et d’effet la musique des instruments et les chants lunèbres.

LE FASTE FUNÉRAIRE DANS L’ANTIQUITÉ

Malgré les lois qui ordomiaieiil qu’on ne portai qu’un seul lit aux funérailles, il y en eut six cents aux obsèques (le Marcellus, et, à celles de Sylla, il y en avait six mille!

Les scènes du bûcher formaient comme un nouvel acte de ce drame pathétique.

Devant cet édifice immense, construit avec un art savant, tout ce qui attestait le désir d’agréer au mort se donne carrière sous toutes les formes, parfums, dons, immolation d animaux, combats de gladiateurs, sans parler, pour les empereurs ou pour ceux que leur faveur désignait pour cet honneur, de toutes les célébrations pompeuses qui accompagnent les apothéoses.

Le faste funéraire était provoqué à Rome par l’emplacement même des tombeaux, qui semblent tout faire pour appeler les regards.

Rien de moins recueilli, de plus opposé à l’idée que nous nous faisons d’un lieu consacré par la mort.

Les morts posent ici devant les vivants.

Ils gardent tout leur orgueil au fond de ces tombeaux, qui forment comme une exposition funéraire permanente sur les voies Appienne, Flaminienne et Latine.

Sans doute tout ne fut pas vanité et mensonge dans ces libations et dans ces présents faits aux mânes, non plus que dans les ornements des tombeaux; mais rien ne donne 1 idée d’un faste à bien des égards plus mondain.

Ces sépultures semblaient moins parler aux hommes des graves mystères de la mort que leur conseiller de se liâter de jouir de la vie. Ces morts, dont les bustes vous regardent, ces statues, souvent debout, fièrement drapéès, dominent la foule avec orgueil.