LUXE DE CICÉRON

cables par son goût pour les objets d’art et sa passion pour les belles villas, remplissent ses lettres familières.

11 possède jusqu’à douze villas, sans compter ses maisons de Rome. 11 avait acheté environ 700 000 sesterces sa maison du Palatin au triumvir Crassus.

Embellir sa demeure de ïusculum, donner à ses galeries l’air des gymnases de la Grèce, remplir ses habitations des chefs-d’œuvre de la peinture et de la statuaire, voilà les commissions dont il charge Atticiis et, plus tard, Gallus. Tout est chez lui à la mode grecque. On a retrouvé sur l’emplacement même de ïusculum, une admirable statue de Démosthènes, qui appartint à l’orateur romain, et qui fut probablement l’ornement de son cabinet; elle est aujourd’hui au Vatican.

Mais, au-dessus de tout, il met le luxe des bons et beaux livres.

C’est encore Atticus qui l’aide à colleetionner, et qui lui envoie deux de ses ouvriers grecs, Dcnys et Ménophile, pour metlre ses livres en état : « Vous leur recommanderez bien, lui écrit-il, de m’apporter de ce parchemin spécial dont on se sert pour écrire les titres. » Le grammairien et géographe Tyrannion, l’ancien bibliothécaire de Sylla, surveille la copie des manuscrits, dresse les catalogues. « Rien n’est plus élégant que ma bibliothèque, avec ses rayons de livres ornés de leurs belles vignettes; ma demeure me paraît maintenant douée d’intelligencei »

De tous ces luxes, celui-là n’était pas le plus coûteux

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il n explique pas tant d’appels à tous les banquiers de Rome : Gonsidius, Axius, VecLenus, Veslorius.

En vain Atticus cherche-t-il à le faire rougir de ses dettes ; Cicéron en plaisante. Il raconte un jour à un de ses amis qu’il est tellement endetté, qu’il entrerait volontiers dans quelque conjuration si l’on voulait l’y recevoir, mais que, depuis qu’il a puni celle de Catilina, il n’inspire plus de confiance aux autres conspirateurs. Au jour des échéances, il se contente de s’enfermer à Tusculum, laissant Eros ou ïiron disputer avec les créanciers.

Son frère et son fils le dépassèrent en goûts de dépenses. Quintus, son frère, voulait avoir aussi ses villas, ses bibliothèques, ses bains, ses portiques, ses viviers, sauf, ne trouvant plus de crédit, à aller rejoindre César en Bretagne, pour échapper aux créanciers et refaire sa fortune.

Quant au jeune Marcus, envoyé à Athènes pour y étudier, il passait à s’amuser, à jouer au grand seigneur, le temps que son père aurait voulu qu’il consacrât à la philosophie. Il préférait faire de bons dîners et s’occuper de fêtes brillantes, en compagnie de son maître, le rhéteur Gorgias, chargé de l’instruire. Cet amateur de falerne et de vin de Chio, ce buveur intrépide, qui porta un défi au triumvir Antoine, et qui le vainquit dans ce genre de lutte où Antoine n’était pas facile à vaincre, ne put être jamais qu’un débauché et un soldat plein de bravoure, bien qu’xVuguste ait songé, plus tard, à faire de lui un consul.

Notons encore quelques traits relatifs aux derniers

NOUVEAUX MOYENS DE S’ENRlClim.

temps de la République. Les feinmes elles-mêmes prêtaient et empruntaient par Tintermédiaire d’affranchis. 11 y avait tel spéculaleur dont le métier consistait à faire à son profit des affaires pour les femmes. Tel fut l’affranclii Pliilotimus, cet intendant que Cicéron traite de voleur, aujirès de Terentia, l’épouse du grand orateur romain L

Comment enfin oublier parmi les moyens de s’élever à la fortune et au luxe à cette époque l’achat des terres a vil prix, après une guerre, à l’étranger; à l’intérieur, après une proscription? Triste habileté, où quelques-uns excellaient, et que ne dédaignaient pas toujours des hommes classés parmi les honnêtes gens. C’est ce que fit Atticus en Epire, après que Mithridate eut ravagé la Grèce. Peu songeaient, il est vrai, à tirer parti de leur luxe, même à en trafiquer, comme le même Atticus fit pour les beaux livres dont il avait la passion, et dont les copies, admirablement exécutées par des esclaves, formés par lui-même, contribuèrent à l’enrichir.

Élever et louer des gladiateurs était un métier moins

‘ La femme et rinlendant s’entendent pour tromperie grand homme trop confiant. En une seule fois, Terentia avait retenu 60 000 sesterces (12 000 francs) sur la dot de sa fille. C’était un beau bénéfice, mais elle ne négligeait pas non plus les petits profils. Son mari la surprit un jour détournant 2,000 sesterces (400 fr.) sur une somme qu’il lui demandait. Cette rapacité acheva d’irriter Cicéron. Il se résigna au divorce. Dans les discussions d’argent qui survinrent, Cicéron se montra accommodant, pour en finir avec les interminables chicanes de Terentia. L’époux divorcé songea à se remarier, et, malgré ses soixante-trois ans, il choisit une très-jeune fille, Publicia, sa pupille. Extravagant amour selon l’àcre Terentia, simple calcul d’argent selon Tiron, le secrétaire de Cicéron, qui prétend qu'il ncl’avail épousée que poni’ payer sesdettesavec la fortune de sa femme. V. G. Boissicr, loc. cit.

LE LUXE A ROME A LA FIN DE LA RÉPUBLIQUE

avouable, dont Atticus lui-menie ne rougissait pas.

Prêter à gros intérêts forma encore un moyen de gagner de l’argent que les nobles n’abandonnaient pas aux clievaliers. On prêtait aux particuliers, soit en son nom, soit par d’obligeants intermédiaires. On prêtait aussi aux villes, mais on se cachait. L’opération était délicate, aventureuse. Ces pauvres villes étaient assez épuisées par les proconsuls, unis aux fermiers de l’impôt, pour qu’il ne restât plus rien aux créanciers. C’était à ceux-ci à s’y prendre à temps et à s’adresser à des débiteurs solvables.

Joignez à cela les testaments, les riches successions. Tout le monde n’avait pas, comme Atticus, pour oncle un opulent usurier, un Q. Cæcilius, dont il fallait être l’ami, le proche parent pour en obtenir de l’argent au taux exceptionnellement modéré de 1 p. 0/0 par mois. Atticus sut se concilier les bonnes grâces d’un oncle si précieux, qui mit le comble à sa fortune en lui léguant plus de 2,000,000 de francs.

Ët pourtant cet ingénieux romain, sauf ses beaux livres, n’avait que des goûts assez simples. Point d’opulentes villas, de table somptueuse. L’esprit faisait les frais de ses dîners, assez maigres, à ce qu’il paraît, quoiqu’ils fussent servis dans ufie riche vaisselle. Sa maison du Quirinal respirait l’aisance, nullement le faste. Il s’entendait en belles statues, mais c’était pour les autres, pour Cicéron, par exemple, qu’il en faisait venir de la Grèce.

On vient de voir par quelles causes le luxe s’était développé et par quels moyens on arrivait à la fortune à