DÉTAILS SUR DIVERS OBJETS DE LUXE

fer ; mais peu à peu, et comme un privilège. Il n’y eut d’abord que des généraux honorés du triomphe ou que les sénateurs ayant rempli des ambassades, qui eurent le droit de porter l’aniieau d’or, les jours de fêtes et de cérémonies publiques. Marins le porta constamment. C’était une sorte de décoration, qui fut successivement étendue aux sénateurs, aux tribuns légionnaires, plus tard aux affranchis.

Ce goût allait devenir si vif que certains particuliers portèrent des anneaux précieux non-seulement à chaque doigt, mais à chaque phalange.

11 y en avait même de plus ou moins pesants, pour riiiver ou pour l’été, de plus ou moins riches selon les circonstances; mais au temps où nous sommes, ce luxe des anneaux (divisés en anneau destinés à marquer la condition, en anneaux de fiançailles, en anneaux employés à servir de sceaux) n’avait pas encore touché à ses dernières limites, qu’il n’atteignit que sous l’Empire, et qu’Héliogahale devait porter au comble. Les pierres précieuses se mêlaient à l’or ou en prenaient la place. Le sénateur Nonius fut forcé de s’exiler, parce qu’il avait à son anneau une pierre précieuse que le triumvir Antoine convoitait ; c’était une opale valant 4,000 fr.

Avant l’impulsion donnée par Pompée au luxe des pierres précieuses, Scaurus est le premier qui ait eu un écrin de pierreries ou dactylothè(]ue L

l.e troisième triomphe de Pompée, accompagné de

‘ l’iitic, liv. XWVli, 5.

LE LUXE A ROME A LA FIN DE LA RÉPURLIQUE

beaucoup de ces objcls précieux fuLici comme un signal. Lui-mcme avait dédié au Capitole le magniüque écrin, ancienne possession de Mitliridate. César devait à son tour en dédier un dans le temple de Vénus Genitrix. Pompée fit aussi exécuter son buste tout en perles, qui fut promené à ce fameux troisième triomphe. Pline, malgré la distance où il est placé de cette époque, s’en indigne jusqu’à apostropher vivement le triomphateur. « Des perles, ô grand Pompée ! une chose superflue, un luxe réservé aux femmes; des perles que tu n’aurais osé porter toi-même, servant à exprimer les traits d’un homme tel que toi, etc. »

Jamais étalage d’objets plus magnifiques et plus coûteux n’avait d’ailleurs frappé les regards. Les dépouilles des pirates de l’Asie et de Pont avaient de quoi provoquer l’admiration. Tous les yeux se fixaient émerveillés sur cet échiquier garni de toutes ses pièces, formé de deux pierres précieuses qui avaient trois pieds de large et quatre de long (la reine, en or massif, pesait trente livres,) sur ces trois lits de table, sur ces vases d’or enrichis de pierreries, assez nombreuses pour couvrir neuf buffets, sur les statues d’or de Minerve, de Mars et d’Apollon, sur ces trentes-trois couronnes de perles, sur cette montagne d’or massif avec des cerfs, des lions, des fruits de toute espèce, autour de laquelle une vigne d’or serpentait, sur cette grotte en perles, surmontée d’un cadran solaire.

Imitateur du luxe public, le luxe privé s’inspira de ces modèles.

Les étoffes furent un luxe comme les pierreries. Les

détails sur divers objets de luxe.

ItiiiiGS fines tiltclgiKuent u un IiruL prix. Cci Ltiines cspcces lie iiioiitoiis étaient renommées par leurs qualités. La teinture y ajoutait un prix excessif. La pourpre, de tout temps honorée chez les Romains, y était la marque d’un privilège attaché à la naissance ou aux dignités.

La robe prélexle, tunique blanche, bordée de pourpre, était le costume ordinaire des patriciens. Le laticlave, tunique bordée par devant d’une large bande de pourpre, semée de nœuds tantôt de pourpre comme la bande même, tantôt d’étoffe d’or, était le costume des sénateurs, des magistrats patriciens et des magistrats plébéiens supérieurs. Enfin, la trabée, robe de [)ourpre à bandes, différemment nuancée selon qu’elle était portée par les consuls, les augures, les liants magistrats, les prêtres.

Vers le temps de César, la plus belle pourpre de Tyr qui teignait les robes et les vêtements portés par les femmes opulentes, les tapis, etc., coûtait près de 800 francs la livre; la teinture simple en pourpre, d’une seule livre de laine, coûtait 109 francs, etc. Le coton était d’un prix élevé ; teint, il était aussi un objet de luxe.

Quant à la soie, elle ne fut connue que vers la fin de la République ; elle était si rare, que son prix excédait de beaucoup celui de la plus riche pourpre.

J. César, dans les spectacles qu’il donna lors de scs triomphes, couvrit le théâtre de voiles de soie ; c’était de la soie tissée avec d’autres substances, telles que le lin, le coton, etc. L’usage en passa bientôt dans les habitit; des j)liis riches citoyens. C/est sous l’Empire que

LE LUXE A ROUE A LA FIN DE LA RÉPUBLIQUE

ce luxe se développa, mais la soie s’y montra presque toujours mélangée d’étoffes moins précieuses et se maintint à des prix excessifs.

La toilette devait s’enrichir de nouveaux raffinements, et ceux qui étaient connus se répandirent de plus en plus, dans ces années finales de la République.

Les femmes polissent leur peau avec des pierres ponces; elles font un usage fort savant du miroir; elles recourent à de faux cheveux; elles ont des femmes de service pour chaque partie de la toilette; elles se servent de peignes d’ivoire ou plus ordinairement de buis, emploient des parfums dont quelques-uns étaient des poisons corrosifs; le fard colore leur visage. Elles prennent grand soin de leurs dents, y suppléent au besoin ‘ par des dents fausses. Ces exigences de la toilette de Lalagé, décrites plus tard par Martial, ont servi de modèle à plusieurs études sur la toilette féminine L Nous y reviendrons en parlant de l’époque impériale.

Le luxe des maisons, des vases, des meubles, des objets d’arts, n’avait pas fait moins de progrès. On trouve dans le biographe Cornélius Nepos, que Mamurra, de Formies, chevalier romain, chef des pionniers de César dans la Gaule, a le premier revêtu de lames de marbre les murs de sa maison tout entière sur le mont Cœlius. C'est ce même Mamurra, diffamé par les vers de Catulle,

1 Les tuniques, les agrafes, les chaussures, sont minutieusement passées en revue par l’abbé Nadal clans son traité de la toilette des dames romaines. On trouve aussi des détails analogues dans le volume intitulé : « Extrait d’un grand ouvrage intitulé : VAnliquité piltoresque, ou Essai sur l'étude de l'antiquité réduite en tableaux, » par M. Bayeux, avocat au parlement de Normandie, traducteur des Fastes d'Ovide.

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et que sa propre maison, dit Pline, dénonçait plus énergiquement encore que ne l’a fait le poète de Vérone, car elle montrait tout ce qui avait appartenu à la Gaule chevelue.

Cet homme est le premier qui n’ait eu, dans toute sa maison, d’autres colonnes que des colonnes de marbre, et toutes massives ; elles étaient en marbre de Garystus ou de Luna.

Lepidus, collègue du consul Catulus, l’an de Rome 676, avait établi dans sa maison des seuils en marbre de Numidie, au grand scandale de toute la ville.

C’est la première trace qu’on trouve à Rome du marbre numidique apporté à Rome, non en feuilles et en colonnes, mais en bloc.

Lucullus, consul environ quatre ans après Lepidus, avait donné son nom au marbre lucullin. Ce fut lui qui introduisit à Rome ce marbre qu’on tirait de l’île de Chio, marbre noir et tout uni. L’usage du marbre se répandit sans cesse davantage, une fois cette impulsion donnée.

Les coupes et les vases tiennent une place célèbre dans le luxe romain. Ils affectaient toutes sortes de formes et d’usages, et étaient faits de diverses matières, bois de hêtre, terre cuite, pierre, cristal, verre, ambre, cuivre, argent et or ‘. Les coupes et les vases étaient unis ou ciselés, et parfois enrichis de pierres précieuses. On les nommait calices^ phialœ, scyphi, scapliia, culuUi.

* Voir le mémoire intitulé : Recheyches sur le luxe des Romains dans leur ameublement, lu à l’Académie de Dijon, par Gab. Peignot (1830). Le tirage à part est k la Bibliothèque nationale. Pour l’auteur de ce savant travail les deux principales sources sont Varron et surtout Pline l’Ancien.

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I^e cantharus était une coupe à deux anses, (juelquesunes des peintures qui décoraient ces vases étaient, sous le rapport de l’art, des œuvres de mérite, mais plus d’une fois elles portaient témoignage de l’état des mœurs en mettant sous les yeux les memes scènes que retraçait le pinceau voluptueux des poètes.

Cette circonstance, avec la passion des Romains pour les vases miirrhins, excite la verve de Pline dont les lignes méritent d’être citées : a Par combien de moyens nous avons augmenté la valeur des choses ! La peinture a imprimé ses couleurs sur l’or et l’argent; en les ciselant, nous les avons rendus plus cher. L’homme a appris à défier la nature, et Part s’est accru en se prostituant au vice. Le secret des plaisirs lascifs fut divulgué sur toutes les coupes : on but dans l’image obscène de la débauche ; bientôt ces vases mêmes perdirent leur prix, on s’en dégoûta. L’or, l’argent devinrent trop communs. Nous avons tiré de la terre les murrhins et les cristaux, dont la fragilité même devait faire le prix. » Suit une remarque très-fine sur la nature même du luxe qui s’attache aux objets faciles à détruire : « Ce fut, dit-il, le signe de l’opulence, ce fut le vrai triomphe du luxe de posséder un objet qui pût à V instant périr tout entier. » Et Pline ajoute : « Cela ne suffisait pas encore. Aujourd’hui nous buvons dans des morceaux de pierreries ;nos coupes sont tissées d’émeraudes, et l’Inde semble avoir été conquise pour la vanité de l’ivresse. L’or n’est plus qu’un accessoire L »

‘ piiii., xxxm, 11.