U)GUÈS DES ARTS DÉCORATIFS

Les mosaïques les plus ordinaires de la première espèce sont celles qui consistent en petites pierres carrées blanches et noires. Dans les ouvrages les plus fins de cette nature, composés de simples pierres, le même historien fait observer qu’on évitait les couleurs vives, comme le rouge, le vert etc. ; il ne se trouve point de marbre coloré d’une de ces couleurs uniques. Dans la mosaïque du Capitole représentant des colombes, l’artiste n’a mis en œuvre que des couleurs mates. Quant aux mosaïques de la seconde espèce, elles sont de toutes les couleurs possibles, et en pâte de verre. C’est ainsi que sont exécutés les deux morceaux du cabinet d’Herculanum, composés par Dioscoridede Samos. Cependant Winkelmann ne prétend pas que les peintures en mosaïque ne renferment pas des couleurs jaunes, rouges et autres, ce qui est démenti à la seule inspection des yeux ; il parle seulement du plus haut degré de force de quelques-unes de ces couleurs b

On doit signaler aussi les progrès d’arts comme la glyptique. Rarement on fil de plus charmants camées que sous les Césars: témoins ceux de Julie, d’Alexandre Auguste, d’Octavie, sa femme, etc.

La sculpture et la peinture, devaient se ressentir de la prépondérance du mauvais luxe, c’est-à-dire du goût riche et fastueux à l’excès qui prévalait sous Néron .

Sensible en effet sous ce dernier prince, la décadence de la sculpture devait se manifester par l’oubli même

’ Winkelmann, Hisl. de l'art, liv. IV,

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de certains procédés matériels. Pline ‘ affirme que, sous cet empereur, on n’entendait plus l’ai-t de fondre l’airain; il cite pour exemple la statue colossale en bronze de Néron, de la main de Zénodore, statue dont la fonte ne réussit pas. Même dans cette époque de décadence à laquelle devait succéder une ère meilleure sous les Antonins, les bustes paraissent garder encore un rare mérite. Les bustes forment une des parties importantes de la sculpture romaine. On est frappé de leur élégance et de leur noblesse. Ils étaient employés à l’ornementation de lieux publics, comme les théâtres, et des demeures particulières.

Ces œuvres furent souvent romaines, tandis que la plupart des statues, empreintes encore d’une réelle beauté, furent dues à des mains grecques.

La peinture, comme grand art, est en quelque sorte inconnue aux Romains. Elle est chez eux un art éminemment décoratif.

Par là elle s’exposait, au lieu d’exprimer le beau dans de larges compositions, librement inspirées, à se mettre à la suite du luxe et à en subir les fantaisies.

C’est ce qui arriva en effet.

Mais si elle ne produisit point d’œuvres belles et grandes, elle en produisit de charmantes.

On a retrouvé récemment (1869) sur le Palatin, les restes d’une curieuse et charmante maison romaine que les uns pensent, comme M. Léon Renier, avoir été habitée par Livie après la mort de son mari, tandis que les

‘ Plin., 1. XXXIV, ch. xviir.

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autres, comme MM. Visconti et Laiiciani, n’Iiésitcnt pas à appeler la maison de Germaniciis. Des juges compétents estiment qu’il ne serait peut-être pas impossible de concilier ces opinions.

Peu importe au reste : cette maison donne l’idée de la peinture décorative avant qu’elle n’ait été poussée à l’excès de la mollesse efféminée et de l’enluminure. « Autour de V atrium^ auquel on arrive en descendant quelques marches, écrit un juge savant et délicat, sont disposées quatre salles que couvrent encore aujourd’hui les plus belles peintures et les plus intactes qu’on ait découvertes à Rome. Le long des corniches courent des arabesques élégantes, des guirlandes de feuilles et de fleurs entrelacées de génies ailés, des paysages fantastiques d’un goût charmant. Sur le milieu des panneaux on voit cinq grandes fresques qui forment des sujets distincts. Les deux moins importants par les dimensions et le mérite sont des scènes d’initiation et de magie

« Une peinture, qui a près de trois mètres de hauteur, représente une rue de Rome qu’on est censé apercevoir par une fenêtre ouverte. C’était une manière d’agrandir ou d’égayer un appartement, et de donner aux maisons romaines ces jours sur la rue qui leur manquent d’ordinaire. Cet usage existe encore aujourd’hui Les deux autres tableaux sont mythologiques.

Dans l’un, on voit Polyphème qui poursuit Galatée. Le géant est à moitié plongé dans les flots, et, pour montrer qu’il est dominé par sa passion, le peintre a représenté derrière lui un petit Amour sans ailes, debout sur son épaule, et qui le tient en laisse avec deux rubans.

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Galatce s’enfuit assise sur un hippocampe; elle se retourne du côté du Gyclope; son bras doit est appuyé sur la croupe du cheval, tandis que la main gauche, qui étreint le col de la monture, retient un manteau rouge qui glisse jusqu’au bas des reins. La draperie rouge et la crinière noire du cheval font ressortir la blancheur des chairs de la nymphe. A l’arrière-plan, on aperçoit un bras de mer enfermé entre de hautes falaises. Les montagnes sont couronnées d’arbres, les eaux ont conservé leur transparence : « Je ne me rappelle pas de paysage antique, dit M. Perrot, où il y ait une plus heureuse et plus large interprétation de la nature. » L’autre fresque, la plus belle de toutes par l’exécution, représente lo au moment où Hermès va la délivrer d’Argus. Rien de plus élégant et de plus gracieux que l’attitude de la jeune fille désolée, dont les yeux sont tournés vers le ciel, et qui, dans le désordre de sa douleur, retient à peine sur sa poitrine un manteau prêt à s’échapper. Derrière elle, Hermès arrive en silence, dérobé par un rocher aux regards d’Io et de son gardien, tandis que le vigilant Argus ne perd pas des yeux sa victime, et, comme ramassé sur lui-même, semble prêt à s’élancer sur ce libérateur qu’il redoute. « Ce tableau, dit un des meilleurs juges de la peinture ancienne, M. Helbig, révèle une main extraordinairement habile et sûre; les contours en sont très-finement nuancés et pourtant bien arrêtés; la gamme des couleurs, qui se tient dans des tons relativement clairs, produit une impression harmonieuse et qui repose l’œil. On trouverait difficilement à Pompéi une figure qui égalât

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celle d’io au Palatin ; les proportions en sont plus élancées et plus délicates, le coloris plus transparent et plus doux que chez les peintres campaniens. Faut-il expliquer cette finesse supérieure de la conception et de 1 exécution en disant que les peintres de Rome avaient bien plus d’occasions que ceux de province de voir et d’étudier de près les originaux grecs? Faut-il songer surtout à l’influence que devaient exercer sur les artistes romains les réalités qui les entouraient et l’élégance des femmes du monde dans la grande cité? C’est ce que je n’ose décider ^ »

Nous devons dire un mot de la fabrication de ces objets de luxe qui tiennent alors tant de place.

Elle était livrée soit aux corporations d’artisans, soit à des esclaves, soit à des producteurs libres, soit enfin à l’État.

Dans ce dernier cas elle relevait des deux ministères des Largesses sacrées et de la Chose privée.

Ainsi l’État avait dans sa dépendance les Gynécées, où l’on tissait, où l’on apprêtait et façonnait toutes sortes d’étoffes. Bien que le nom de Gynécées fût dù aux femmes, qui étaient principalement employées à ces travaux, les ouvriers des deux sexes formaient une corporation sous le titre de GynxcidTii. Ils confectionnaient les vêtements et les robes de soie d’or destinés, à l’empereur, ainsi que les habits nécessaires aux services publics, aux libéralités du prince et a 1 usage de l’armée. On cite les ateliers de teinture qui fonction-

’ G. Boissier, Promenades archéolo(iiques.

LK LUXE SOUS I/ËMI'IKE UOMAIN.

naieiil à Tarenle, à Saloiie, à Cissa, à Synicuso, à Girba dans la province de Tripoli, aux îles Baléares, à Narbonne. Une floLlille leur était attachée, pour la pêche du coquillage qui donnait la pourpre.

On voit en outre qu'il y avait, dans le palais môme, des ateliers d’orfèvrerie, où l’on fabriquait les vases, ornements et bijoux destinés à la parure du prince et de sa famille, et à l’ameublement des appartements impériaux.

Mais la grande masse de ces fabrications était entre les mains des ouvriers organisés en corporation.

On peut affirmer que l’art à bon marché, en vue de la décoration, fut une création romaine.

Il est facile d’en juger par la masse innombrable, chez les particuliers, de bas-reliefs et d’autres ornements en stuc ou en argile peints : car rien n’est plus romain alors que l’habitude de peindre même les bâtiments.

Les meubles et ustensiles portent ce cachet d’art qui se ressent souvent encore de l’heureux goût de la Grèce.

Partout on rencontre des ornements : les tombeaux en sont couverts, et il en est qui sont parfaitement exécutés. On fabriquait une foule d’objets sur des modèles tout faits et indéfiniment reproduits.

En tout genre, l’empire offre le triomphe de l’industrie d’art. Elle emploie des milliers d’hommes, artistes et artisans.

Le polythéisme y pousse aussi fortement. Il devait multiplier, à l’usage de la plupart dès familles, d’innombrables idoles et des images de toute sorte.

C’est ce qui expliquera plus tard la fureur des

l'ROCRKS DES ARTS DKCORATIKS.

labricanls iriiaaocs de plaire, de marbre et de loule matière, eoiitre saint Paul. L’a})ôtrc les ruinait en raison môme des suecès (pie sa prédieation obtenait contre

l’idolalrie.

Un petit nombre d’artistes obtint une rémunération honorable, rarement fort élevée, pour des travaux originaux ou de restauration.

Le lait général est l’avilissement des prix en ce genre.

Les maîtres tournèrent vers les industries d’art le travail d’une multitude d’esclaves : et on vient de voir qu’il y avait des esclaves artistes dans la domesticité impériale.

Que ces peintres, ces stucateurs, ces modeleurs d’argile, ces fondeurs de statues, fussent payés médiocrement, on peut s’en convaincre par le célèbre édit sur le maximum.

Au temps de Dioclétien \ le salaire de 1 ouvrier mosaïste dépasse d’un sixième seulement celui d’un maçon ou d’un charron.

Les peintres de tableaux sont payés le triple, ce qui n’est guère pour marquer la distance de 1 art a l’industrie.

On ne parle ici au surplus que des artisans. Nous savons peu de chose sur les honoraires des artistes d’un ordre supérieur ; mais ce que l’on peut recueillir de renseignements montre que ce genre de travaux, très-demandé par le goût décoratif des Romains, mais aussi extrêmement offert, en avait ramené le taux aux proportions ordinaires des prix déterminés par la loi économique.

’ Édit de nioclélien, publié par M. Waddingtou,

LE LUXE SOUS L’EMPIRE ROMAIN

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Nous avons parlé des divers objets et jouissances du luxe. Nous devons maintenant compléter ce tableau en ajoutant quelques observations sur l’objel le plus brillant et le plus dispendieux de cette société : la femme. Elle n’a cessé, depuis le vieux Caton, de voir s’accroître son rôle et sa place dans la société. Révolution qui a ses bons côtés, mais aussi ses inconvénients, et à laquelle se rattachent, sous l’empire, à la fois d’importantes considérations et de piquants détails.