I.E LUXE BYZANTIN

spectacle de l’IiumaniLé malade et souillée, s’agitant dans des intrigues mesquines ou criminelles, n’équivaudra jamais à l’iiisloire tout entière!

Dans les historiens, ou plutôt dans les chroniqueurs de riiistoire byzantine, les vices et les crimes provoquent le regard par leur insolent étalage. Allez au delà de ce devant de scène, parcourez les divers rangs de cette société, vous apercevrez aussi le dévouement, la pureté, la charité qui, en ce moment-là môme, couvre le monde de ses établissements les plus utiles.

Faire tenir une histoire si compliquée dans la formule du mauvais luxe serait donc une idée bien fausse.

Mais, sans méconnaître aucun service réel, aucune de ces clartés intellectuelles et morales qui semblent s’échapper de ces temps comme d’un abîme de ténèbres, il faut maintenir à l’bistoire ses sévérités légitimes, hors desquelles elle n’aurait plus de leçons à donner.

Ah! faisons en sorte que le mal serve à quelque chose. Nuisible dans le présent, il faut qu’il profite à l’avenir comme enseignement, surtout quand il s’agit, comme ici, d’un mal qui n’est pas aussi mort qu’il en a l’air.

L’esprit et le goût byzantins restent l’écueil des civilisations arrivées à un certain degré d’avancement.

Aujourd’hui comme hier, comme il y a quinze cents ans, dans l’ordre intellectuel l’esprit byzantin signifie subtilité maladive; dans l’ordre moral, dépravation réfléchie et raffinée; sous le rapport du luxe enfin, corruption du luxe lui-même par les mauvaises mœurs, et des arts par un faste outré.

JÛO