INFLUENCE DE MADAME DE POMPADOUR SUR LE LUXE. Û

l'espèce de protectorat qu'elle exerce, non-seulement sur les lettres, mais sur les arts. Ce n'est pas qu'il v ait lieu de s'extasier, comme l'ont fait ridiculement certains panégyristes. Les lacunes et les défauts sont ici trop visibles. Ils tiennent à ce qu'il y avait d'incomplet et de défectueux comme culture et élévation dans la favorite elle-même, et il n'était guère possible qu'une telle protection exercée par une femme ne fût pas conforme au goût du temps. Celui de la favorite était comme ce dernier, trop affadi, mais, nous l'avons déjà remarqué pour la peinture et le mobiliei-, non sans grâce et sans finesse. En fait de litléraliire, il n'y auiait pas lieu d'en parler: loiit ce qui s'est produit sous son influence est mesquin. p]n fait d'arl, l'action qu'elle exerça fut plus heureuse. Artiste elle-même, elle se servit de ses talents comme du meilleur et du plus durable des moyens de séduction dont elle disposait sur l'esprit du roi. Pendant vingt ans de domination, son goût pour le luxe élégant, pour la magnitîcence dans des limites que la distinction avoue, sa prédilection pour une certaine perfection relative poursuivie en toutes choses, ne furent pas sans effet utile sur les arts industriels. On lui fait honneur, non sans raison, d'avoir ranimé l'art de la gravure en pierres fines, ainsi que d'avoir donné l'essor et un caractère gracieux à la nouvelle manufacture de porcelaines de Sèvres. Ses choix valent mieux ici également que dans les autres services où elle eut le tort de s'immiscer sans aucune compétence*.

* La place de directeur ;.'énéral des t àlimrnls du roi était une vérilnli'e direciion des ijuaux-ai'ls. Elle resia fidèle à son système de favorilisuje m

Qu'auraient d'ailleurs à nous apprendre, après d'autres exemples analogues déjà présentés au cours de cet ouvrage, le luxe et l'avidité de cette illustre favorite, si mêlée à toute l'histoire politique et même littéraire d'alors par ses relations avec les hommes de lettres et les encyclopédistes? Qu'elle raffole de fêtes, qu'elle se fasse donner maisons de campagne et châteaux, Crécy, Montretout, la Celle, Meudon; qu'elle bâtisse et orne ses résidences*; qu'elle remplisse de choses frivoles et des affaires publiques dans un singulier pêle-mêle ses lettres incorrectes, plus sensées que distinguées, plus souvent sèches qu'affectueuses, où s'étalent à la fois ses goûls de luxe

disposant de cette place, mais elle y mit plus de discernement. Elle appela à celle direction l'oncle de son mari, L. de Tournehem, en attendant que son frère, Anne-François Poisson, marquis de Marigny, put l'occuper; mais elle exigea que celui-ci, qui n'avait alors que vingl-cinq ans, allât, pour se préparer à entrer dans celte charge, lairo un voyage en Italie avec un arcliilecte de mérite, Soufflol, avec Cochin le graveur, homme de talent et d'esprit, et l'abbé Leblanc, connu par son goût et son érudition. M. de Marigny revint à Paris en 1751, et dirigea les beaux-arts pendant plus de vingt ans avec une certaine sagacité ; il exerça une bonne influence dans des temps dilficiles. Les choix devaient se dégrader comme le goût avec la honteuse favorite du Barry. On mita celle place, où il ne fit heureusement que passer, le célèbre abbé Terray, qui, prétend-on, ne fut pas plus ridicule dans celte charge qu'à la tête du ministère de la marine, et où il lit moins de mal qu'im ministère des finances, parce qu'il s'en décharcrea plus tôt. Il fut. dès l'avénemenl de Louis XVI, reinplaté par la Billarderie d'Aiigivillcr. Le nouvel inteiulanl, aidé par sa femme, qui joignait la grâce d'une inlelligence vive au cliaime des manières, eut sur les artistes une action souvent heureuse. Tout nélail pas flatterie dans le sujet que l'Acailémie donn;i à J. R. Suvée pour son tableau de réception en 1780 : La liberté rendue aux arts sotis le règne de Louis S VI par les soins du comte d' Amjiviller .

' V. pour les détails le volume de M. A. Leroy : juriosUés histonquet sous Louis XI IL Louis XIV et Louis XV.