MADAME DE POMPADOUR

et de plaisir et ses secrets soucis*, qu'y a-t-il là pour nous qui soit fort neuf et fort instructif? Ne l'avons-nous pas retrouvé sous des couleurs môme plus brillantes, ce type fastueux de la royale favorite? iNi ce goût et cet encouragement des arts d'agrément, ni cette passion pour les divertissements, ni ce mouvement d'esprit et d'intrigue, ni cette cupidité calculée ne sont pour nous des trijils inconnus. Au reste, celte bourgeoise jolie, aimable, marquise par occasion, ne relève pas, par l'air de grandeur d'une Monlespan, les mômes désirs ambitieux et avides. Le côté le plus original de la cupidité de Mme de Pompadour est une comptabilité rigoureuse qui sent aussi la bourgeoise sous les traits d'emprunt de la femme du grand monde. On ne peut mettre en effet plus de régularité dans les comptes des plus folles dépenses, un ordre plus minutieux dans le désordre même. Le livre de dépenses de cette parfaite calculatrice existe encore, et nous savons de source certaine que, pendant dix-neuf années de faveur, elle dépensa 50 527 268 livres. Mais cela ne donne pas une idée suffisante de ce que la galante marquise a coiité*. On ne voit figurer là ni les petits présents, ni les bénéfices qu'elle réalisait au moyen des abonnements que les fermiers généraux lui payaient pour obtenir des remises. Comme presque toutes ces favorites, depuis Agnès Sorel et Diane de Poitiers jus-

* Les lettrps de Mme do Pompadour, jusqu'à ces derniers temps éparses et en assez petit nombrf, ont été réunies récemment et publiées par M. Poulet-M;ilassis, 1 vol. in-12.

* Êlal des dépenses de Mme la marquise de Pompadour du 9 septembre 1745 au 15 avril \l(}d,jour de sa mort, publié par M. l.ero\ , conservateur de la bibliothèque de Versailles. In-8".

r.28 LE LUXE AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE.

qu'à Mme de Montespan, la favorite de Louis XV donnait beaucoup aussi, on lui doit celte justice. Elle n'a eu garde, dans ce livre peu édifiant, d'omettre ses charités : le compte en est assez élevé, mais combien il semble faible auprès de ses frivolités luxueuses ! Plus de 56 millions de livres dépensés par le roi pour une seule maîtresse, c'est assurément un assez beau chiffre. Mais il ne suffit pas, lorsqu'on évalue les dépenses de Louis XV, pour donner l'idée de ces prodigalités '. Qui fera le comple de ce que coûtèrent ses autres maîtresses, Mailly, Châteauroux, Vintimille, de Romans, l'Iilandaise Murphy, la bouchère de Poissy, la cordonnière de Versailles, et cette foule innommée de petites bourgeoises, hôtesses passagères du Parc-aux-Cerfs? Quel minutieux calcul pourrait établir exactement les comptes de la courtisane du Barry, qui termine la liste des maîtresses fameuses de la vieille monarchie en France d'une façon tellement ignominieuse qu'on croirait tomber dans un détail inutile désormais et trop indigne en comptant les robes et les bijoux de cette favorite di'gradée. Ce luxe finit pourtant au milieu des élégances de l'art dans ce pavillon de Louveciennes, qui engloutit des millions, et que Fragonard, Piother, Pajou, Greuze et Vanloo ornèrent à l'envi. Picstons-en donc sur le monstrueux budget de Mme de Pompadour, la favorite après tout la plus distinguée de cette triste époque, et, comme jtigement suprême, ratifions celte sentence portée par Diderot,

* \. ce un'cn dit M. Ch. Lounndre, Les femmes dans Vhisloire de France (Revue des Deux Mondes, \" octobre 1872). — V aus>i Le Roy, loc. cit., et plus pariiciiiièreinenl les Mnilresses de Louis XV, par MM. de Goncouit.