LA QUESTION DE LA CIVILISATION EST POSÉE
bien-être plus raffiné et plus complet doit-il être entravé ou secondé?
Comment s'étonner de voir deux grands esprits, quoiqu'ils le fussent inégalement, et que le roi surpassât le ministre, différer sur un problème à quelques égards nouveau alors, et encore aujourd'hui si souvent controversé?
On sent à l'accent des interlocuteurs, lorsqu'on lit cette scène dans les Économies rotj aies \ que le moment d'une explication était venu. Sully grondait, s'opposait sourdement, suscitait des traverses, comme s'en plaint Laffemas, ne cédait qu'à contre cœur.
Henri IV voulait mettre un terme à cette situation fausse et pénible qui tenait tout en suspens.
Il ne se contentait pas d'ailleurs d'avoir la force : il voulait y joindre, auprès d'un homme qu'il estimait fort, l'autorité morale qui tient à de solides motifs. Avoir raison devant Sully, c'était avoir raison devant la France.
La brusquerie du début annonce bien ce parti pris d'un roi qui sent en effet qu'il a la raison de son côté.
« Je ne sais pas, dit-il, quelle fantaisie vous a pris de vouloir vous opposer à ce que je veux établir pour mon contentement particulier et enrichissement de mon royaume, et pour oster roisiveté de parmi mes peuples.
— Que s'il plaisait à Votre Majesté, réplique Sully, d'écouter en patience mes raisons, je m'assure qu'elle serait de mon opinion.
— Oui-da, dit le roi ; mais aussi veux-je que vous en-
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Vi LE I,IIXE AU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE.
tendiez après les miennes, car je m'assure qu'elles vaudront mieux que les vosires. »
Quelles sont-elles, ces raisons données parle ministre?
C'est d'abord la haine des raffinements.
Puis c'est la crainte que le travail industriel ne fasse dégénérer la race française, déchoir ses qualités militaires, bien mieux entretenues par l'agriculture.
On croit entendre Michel de Lhospital quand Sully accuse le faste « et l'excessive despense qui ont été, dit-il, les principales causes de la ruine des royaumes et républiques, les destituant de loyaux, vaillants et laborieux soldats desquels Votre Majesté a plus besoin que de tous ces petils marjolets de cour et de ville, revestus d'or et de pourpre. »
Et il invoque la vieille simplicité en l'exagérant un peu selon l'usage : « Il s'est veu que des chanceliers, premiers présidents, secrétaires d'affaires, et plus relevés financiers, n'avoient que de fort médiocres logis, ne portoient point de plus riches étoffes desoye que du taffetas, et à quelques-uns d'eux leurs femmes, que le chaperon de drap ; n'avoient ni tapisseries de prix, ni lits de soye, ni vaisselle d'argent; nedonnoient que de fort petits mariages à leurs enfants, et ne traitoient leurs parents et amys que chacun n'apportât sa pièce sur la table. »
Le politique prend à partie ce qu'il y a d'énei'vant dans les occupations industrielles. Il allègue : « Que l'emploi des subjecls en ceste sorte de vie, qui semble plutôt méditative, oisive et sédentaire, et non pas active, les désaccoutumera de celle opéralive, pénible et laborieuse, en laquelle ils ont besoin d'estre exercez pour for-
