LE FASTE FUNERAIUE DANS LES TEMPS MODEUNËS

Ce squelette ailé tient un sablier, et s'élance des profondeurs du tombeau, pour menacer celui qui la con temple vivant et sera bientôt sa victime. C'est par la recbercbe outrée des mêmes effets dans les tombeaux d'Urbain VIII et d'autres personnages considérables que Bernin a fait école. A vrai dire, l'influence à laquelle il obéissait était elle-même, en quelque sorte, dans l'air. C'était l'abus de la mytliologie. On n'avait jamais vu tant d'artistes empressés à prodiguer les Temps armés de faux, les personnages allégoriques et les scènes trop compliquées. On semblait vouloir faire, selon l'expression de M. Quatremère de Quincy, « de tout mausolée un poëme ou un tableau * ».

La grandeur de cet admira l)le siècle se retrouve au i reste là comme ailleurs. 11 suffirait de nommerles Jacques Sarazin, les François et les Micbel Auguier, les Coyscvox, les Girardon. Malgré quelques traces des défauts aux- I quels bien peu de grands artistes ont écbappé depuis ! le seizième siècle, plusieurs de ces monumens sont des ; cbefs-d'œuvre d'un puissant effet. Quelques-uns ont été recueillis aumuséedesculptureduLouvreouà Versailles. On nesaurait résistera l'impression de beauté majestueuse, ! quoique très-ornée, et de force pleine de noblesse, qui sai- , sit à leur première vue. Cette impression, ils ne cessent ! de la produire à mesure que l'on s'arrête à les contempler. Et pourtant comment ne pas remarquer qu'ils ne sont plus là dans leur cadre? Sans doute on ne se sent pas dépaysé, comme nous l'éprouvions avec un sentiment un

■* V. (le Qiuitrcmèrc de Quincy, DicUonnairc d\trchilcclurc, ;iit Tomieal'.

m LE LUXE AU DIX-HUITIEME SIECLE.

peu pénible en présence des tombeaux des ducs de Bourgogne à Dijon, dans un musée mêlé d'œuvres d'art et d'objets de curiosité, qui, quelle qu'en soit la valeur, n'offre rien qui approche de cette grandeur; mais on ne saurait trop le redire : la place de tels monuments est dans les églises. On l'a compris en restituant quelques-unes de ces sépultures aux lieux qui les avaient renfermées ou en les plaçant dans d'autres sanctuaires. Elles restent bien dignes d'admiration, ces œuvres de l'art funéraire au dix-septième siècle. Comment ne pas rappeler au moins les superbes mausolées de Colbert, du cardinal de Mazarin, deBignon, de Charles Lebrun?... Ce tombeau du grand peintre officiel est bien celui qui convenait à ses pompeuses et brillantes qualités, c'est-à-dire empreint d'une magnificence un peu théâtrale. Qui n'admire, dans l'église delà Sorbonne, le mausolée de Richelieu du même Girardon, auquel on doit les mausolées deLouvois, des Gondi, des Castellan? La noblesse, la sévérité, la finesse et la distinction dans la figure du redoutable ministre qui expire, soutenu par la Religion et pleuré par la Patrie, restent gravées dans le souvenir. Jacques Sarazin, contemporain deLesueuret de Corneille, avait élevé des tombeaux dans le grand style de Louis XIII et du commencement de Louis XIV. La Révolution les a brisés, dispersés. On n'a guère recueilli que quelques belles parties du mausolée en bronze élevé à la mémoire de Henri de Bourbon , prince de Condé. Où sont les quatorze bas-reliefs qui faisaient l'honneur de ce monument? Regardez à Versailles le tombeau de Jacques-Auguste de Thou, par François Auguier. La réflexion et la mélan-

LE lASTE KUiNERAlUE DANS LES TEMPS MODEUNËS. 4lj

colie donnent une grave et belle expression à la physio- ' nomie de l'illustre historien. C'est Michel Auguier qui a élevé le monument resté célèbre de Henri de Chabot. « L'ensemble de l'œuvre, a pu dire un juge enthousiaste du dix-septième siècle, M. Victor Cousin*, l'ensemble en est imposant, et les détails sont exquis. La ligure de Chabot est de toute beauté, comme pour répondre à sa réputation, mais c'est la beauté d'un mourant. Le corps a déjà la langueur du trépas, languescit moriens^ avec je ne sais quelle grâce antique. Ce morceau, s'il était d'un dessin plus sévère, rivaliserait avec le Gladiateur mourant, qu'il rappelle, peut-être même qu'il imite. » Le dix-septième siècle se reflète donc, lui aussi, dans SCS monuments funéraires. C'est bien là sa religion pleine de convenance et de gravité plus que d'élan et de foi naïve. C'est bien cette alliance qui, dans ses artistes comme dans ses poêles, a su mêler le christianisme et la fable. C'est de même la belle ordonnance que ce grand siècle impose à toutes ses œuvres, toujours réfléchies et pourtant vivantes. Enfin on sent là aussi cette sorte d'égalité naissante à travers mille privilèges, cette égalité dont se plaint Saint-Simon dans la société des vivants : elle élève dans la cité des morts, à côté des mausolées des grands, les tombes imposantes non-seulement des magistrats et des parlementaires, mais des artistes et des gens de lettres. Symptômes nouveaux à ce point de développement du moins, indices d'une révolution que 'âge suivant va se charger d'accomplir!

» V. Cousin, Vu vrai, du bien et du beau {Élude stir iart français).

Comment df'finir ce dix-huilième siècle qui vient de se dérouler devant nous? quelle formule ne paraît trop simple pour contenir ce mélange d'idées justes et de chimères, de pensées généreuses et de sensualisme frivole? Sans doute il faut approuver l'application particulière qu'à faite le dix-huilième siècle de ses senlimens de philanthropie, lorsqu'il a eu l'idée de oréer de vastes cimetières hors de l'enceinte des villes. On ne peut lui refuser la même approhation quand on le voit honorer les tombeaux des hommes qui ont eu pour seul litre à ces magnificences posthumes le mérite personnel ; mais ces idées d'humanité déclament parfois, même sur les tombes. Le sensualisme philosophique y entre en im fâcheux partage avec les symboles religieux. La pompe qui s'y étale rappelle un peu trop parfois certaines tragédies du temps 11 y a là même une sorte de mondanité et comme un luxe coquet, un goût régence, pour ainsi parler.

Nul plus que Pigalle n'a fait honneur à la sculpture de ce temps. Ses bustes superbement posés gardent toute sorte de droits à l'admiration. La même énergie ell la même puissance recommandent, surtout dans certaines parties supérieurement traitées, ses œuvres I funéraires : qui songerait pourtant à les absoudre du reproche de violence et d'effet outré? Si remarquable que soit son Tombeau du duc d'Harcourt, placé dans unechapellc de Notre-Dame, la figure principale repousse par les symptômes les plus effrayants de la mort. Le mausolée du maréchal de Saxe à Strasbourg passe pres-j que pour un chef-d'œuvre : c'est du moins pcul-êîrc

li: FASTE FUNÉRAIllÉ l>.\NS LLS TEMI'S MODKI'.NKS. ',17

celui de Pigalle. Ce monument, justement apj)récié, en a-t-il moins un caractère un peu trop théâtral? Si TefTet est atteint, c'est à l'aide de moyens bien com[)li(|ués. Nulle trace, il est à peine besoin de le remarquer, d'inspii ation spirilualiste et chrétienne. Une fermeté tout humaine, d'ailleurs très frapj)ante, soutient le maréchal qui, debout, descend d'un pas assuré les marches qui conduisent au tombeau. Le Génie de la guerre en pleurs porte un flambeau renversé, et, à côlé de lui, la France éplorée s'efforce d'une main de retenir le héros et de l'autre main repousse la Mort qui montre au maréchal le cercueil ouvert. De l'autre côlé se tient Hercule, symbolisant la force. En somme, l'impression que nous recevions en visitant ce beau tombeau, forte d'ailleurs, nous rappelait le genre un peu tendu des tragédies romaines de la même époque. Quelquefois c'est à un ordre moins élevé qu'il faudrait demander des analogies. Nous en étions frappé dans notre admirable cathédrale de Sens. On y voyait, avant la llévolution, le majestueux 'mausolée du cardinal Duprat, dont on n'a pu conserver que les bas-reliefs et deux belles statues en marbre blanc agenouillées. Aujourd'hui on ne trouve là qu'une de cesœuvres oiî le faste funéraire du dix-huitième jsiècle a mis sa marque si rcconnaissable. Le tombeau du dauphin, fils de Louis XV, père de Louis XVI, et de sa lemme Marie-Josèphc de Saxe, est une œuvre où les hommes de l'art apprécient les qualités distinguées qui Composent le talent de Guillaume Couslou, et c'est assurément ce qu'on pourrait nommer un fort joli tombeau; mais nous doutoiKs qu'on runconli(; plus d'al- IV. i7

418 LE LUXE Al) DIX-HIITIÈME SIÈCLE.

légories sentimentales et de froids emblèmes mytholcgiques dans les vers de Dorât et des autres poètes du temps. Les statues delà Religion et de l'Immortalité s'y montrent, mais combien avec plus d'art que de conviction ! L'artiste y a joint un petit Génie des sciences s'ajpuyant sur une sphère et plusieurs instruments scienli fiques pour désigner les aptitudes et le genre de travaux du prince défunt. Du côté opposé, deux autres statues représentent le Temps et Y Amour conjugal, auxquels un Génie montre une chaîne de fleurs brisée. Les inscriptions, les emblèmes, les écussons, achèvent d'écarter l'idée sérieuse de la mort : c'est tout au plus si on y est vaguement ramené en voyant les deux urnes en marbre blanc qui surmontent ces magnifiques blocs de marbre si bien sculptés.

Sans doute un artiste dont le talent est voisin du génie a rendu, vers la fin de ce siècle, éclat et énergie à ce faste funéraire un peu (rop affadi. Pourtant Canova, malgré son noble effort de retour à l'antique, confirme aulant que quiconque ce que nous avons dit de l'arti funéraire au dix-huitième siècle en général. Ni le pom-j peux mausolée de Clément XIV, ni son propre tombeau,! œuvre de ses mains, qu'il destinait au Titien, et que l'oni visite à Venise dans l'église de Santa-Maria dei Frari. ne démentiraient ce jugement.

Comment, occupé surtout à rechercher dans le fasti funéraire une expression des temps, omettrais-je dt remarquer une forme assez nouvelle que le dix-huiliènn siècle lui a imprimée en consacrant de wah panthéon à l'illustralion personnelle? Iti, qu'on nous pernielte d'