LUXE FUNÉRAIRE SOUS LA REVOLUTION

y avaient été enfouies, les morts de la veille étaient traités, sous le règne de la commune, avec un cynisme plus choquant encore. On enterrait en chantant le Ça ira. A la place du prêtre, un commissaire avec un bonnet phrygien; l'assistance, coiffée de la même façon; le cercueil enveloppé d'un drap tricolore : à peine un tombeau et point d'emblèmes.

i Une réaction énergique éclatait sous le Directoire : elle allait se prolonger, en s'accusant encore davantage, sous le Consulat. La police des cimetières fut rétablie, et avant même que l'administration du célèbre préfet Frochot inaugurât l'ère nouvelle des cimetières de Paris, on mit plus de décence dans les obsèques et dans les enterrements ; on rechercha quel pourrait être le faste funéraire compatible avec les principes de la Révolution. Ici on se divisait : les uns n'en voulaient aucun; simplicité austère, égalité ou peu s'en faut, voilà la réforme radicale qu'ils méditaient.

D'autres se montraient plus accommodants sur l'inégalité; seulement ils auraient voulu se passer des anciens emblèmes religieux.

Cette préoccupation se montre dans le programme de l'Institut national, qui mit la question au concours. Le programme demandait un code de cérémonies funèbres dans lesquelles il ne serait introduit aucune forme qui appartînt à un culte quelconque. Un luxe tout civil de funérailles et de sépultures, tel était l'idéal, peu facile à réaliser, qu'on imposait aux concurrents. Nous avons lu les mémoires que ce concours fil naître, et d'autres ouvrages qui composent alors toute une littérature funé-

m I-K LUXE ET LA REVOLUTION.

rairc, n'ayant plus d'intérêt que comme document historique et moral.

Des plans de toute espèce se font jour : il en est un qui coupait court à tout luxe funéraire. On y propose de pulvériser les morts. On fera des ossements une sorte de pâte qui, moyennant un alliage qu'indique l'auteur, permettra à tout citoyen d'en former des bustes qu'il gardera à domicile. Ainsi les pauvres pourront avoir leur galerie des ancêtres. Les procédés divers de l'inhumation et de l'incinération eurent leurs avocats. On ne rencontre dans les mémoires des concurrents, sans en excepter celui du citoyen Millot, qui obtint le prix, que des vues morales assez honnêtes, sans beaucoup de portée, un reste d'idées chimériques, l'indication judicieuse de quelques moyens de police, rien qui se rapporte directement aux formes nouvelles que pourra recevoir le luxe funéraire dans une société démocratique, il est vrai, mais libre, et maîtresse sans doute d'honorer ses morts comme elle l'entend.

La réaction religieuse allait trancher la question en rétablissant dans les églises et dans les lieux consacrés à la mort les emblèmes du catholicisme. Le faste funéraire renaissait avec le culte des morts remis en honneur et presque à la mode. Les vers de Fonlanes, de Legouvé, de l'abbé Delille, les chapitres tout poétiques du Génie du christianisme, servirent d'écho à cette réaction, qui y puisa une nouvelle force.

Le luxe funéraire n'avait pas attendu pourtant ce signal pour reparaître en partie; l'ouverture des nouveaux cimetières en avait favorisé le développement. Là aussi une