LUXE FUNÉRAIRE SOUS LA RÉVOLUTION

révolution s*était opérée. C'est alors le tour des classes moyennes de prendre possession de la cité des morts. Elles y marquent leur importance en revendiquant leur part de faste dans les sépultures. Tour à tour féodal, monarchique, puis partagé entre les autres classes, le luxe funéraire devient bourgeois. Les contemporains en ont conscience eux-mêmes. « On revient, écrivait Lemontey, à la sainteté des devoirs funèbres... Mais, comme si rien de bon et de sage ne pouvait se faire avec mesure, la vanilé et l'afféterie corrompent la piété renaissante. Déjà on dispute par le luxe des convois à qui enrichira davantage l'entreprise nouvelle des fermiers d'Atropos; déjà la sculpture et la poésie ne peuvent suffire à orner les catacombes de la bourgeoisie^. »

Ce n'était ni au Directoire, ni même aux périodes qui ont suivi jusqu'à la Restauration, qu'il fallait demander la réforme du luxe funéraire sous le rapport de l'art.

Le goût public reste engagé et comme fixé dans la mythologie : elle préside aux vers, elle fournit des sujets i à tous les objets d'art; elle règne trop souvent encore i dans les sépultures.

Sur les somptueux tombeaux d'acteurs célèbres, qui

j semblaient prendre avec éclat leur revanche des anciens

j refus de sépulture, on put voir Melpomène, Thalie et

i Terpsichore. Les Muses figurèrent sur les tombes des

poêles. Tous les styles furent mêlés, confondus.

Le mérite individuel élant proclamé, tout le monde voulut avoir un brevet posthume de mérite : les morts

* V. Lemontey, Mélanges : Des morls considérés comme spectacle.

un peu notables eurent leur buste ou leur médaillon. La vanité bourgeoise fit étalage de sa richesse et d'une supériorité récemment conquise, dans des sépultures visant trop à l'effet.

Le faste des inscriptions compléta et au besoin suppléa celui des mausolées. Il y en eut pour les rangs les plus modestes de l'industrie et du négoce. Sentimentales comme la littérature à la mode ou positives comme le siècle, les épilapbes exaltèrent les vertus de famille et les qualités de la profession. Si elle en était réduite à ce genre de documents pour juger notre époque, la postérité pourrait croire qu'aucune n'a rendu la vertu si commune. Le naturel fut ce qui manqua le plus dans des lieux où il semble qu'il soit si bien à sa place.

Nous ne reviendrons pas sur ce sujet auquel nous avons consacré de nombreuses pages, et nous nous bornerons à dire que la révolution y a laissé son empreinte, sans que quelque grande inspiration ait renouvelé ce genre de luxe. On se demande quelle forme d'art nouvelle l'a régénéré, quel sentiment religieux et moral inspire nos sépuliures'. La vanité y ligure toujours pour une trop grande part. Certes une quantité de monuments honorent nos architectes et nos sculpteurs; mais parcourez ces champs funèbres, devenus l'image de la société par le nombre et la diversité des genres d'importance qui se les partagent, et où l'aristocratie, l'industrie, la banque, le commerce, la célébrité littéraire, l'illustration mili-

' Je ne me | oserais pas celte question devant Ijien des sc|nilliires élevées par des arlisles éniincnls, et je n'aurais garde de le (aii e en lace de cet adiiiiiublc tlief-d'œuvrc, le toitiljcaii de Lamoricicre.