LUXE AU COMMENCEMENT DU SIECLE

l'exemple donné de haut. On voit revenir l'usage de ces étoffes qui avaient contribué à la splendeur du costume sous l'ancienne monarchie. Leur fabrication constituait en ce moment des industries importantes, auxquelles le chef de l'Etat jugeait d'une bonne politique de rendre leur antique prospérité. Impérieux dans ces détails comme dans le gouvernement, le premier consul ordonne rhabit de soie pour encourager les soieries de Lyon. 11 recommande à son épouse l'étoffe connue sous le nom de linon, afin de favoriser les fabriques de Saint-Quentin. Il exige enfin de ses collègues qu'ils portent l'habit brodé de consul et qu'ils répètent pour ainsi dire dans leurs hôtels, quoique avec moins d'éclat, les réceptions du palais.

Ces leçons et ces exemples du général victorieux, qui se montrait à la fois le plus dominateur et le plus persuasif des maîtres, ne pouvaient pas être perdus pour la haute société. Elle ne demandait pas mieux que de s'abandonner à l'ancien goût de la France pour l'éclat et la représentation. Les salons, même opposants, se rangèrent volontiers du côté du plaisir et du faste. Une nouvelle transformation fut opérée dans le costume. L'auteur de Mémoires instructifs sur cette époque, Thibaudeau, a pu la définir en ces mots : « L'épée et les bas de soie remplacèrent le sabre et les bottes. » C'était en effet la monarchie militaire qui préludait.

Le couronnement donnait lieu aussi à des solennités qui rappelaient les splendeurs de l'ancienne monarchie; mais il se mêlait aux insignes et aux souvenirs du régime nouveau qui datait de la Révolution. Le Sénat et le Corps législatif donnent à tour de rôle des fêtes pleines

de magnificence. Elles furent encore surpassées par celle que donna bientôt la Ville de Paris et qui devait l'endetter pour plusieurs années. Un splendide festin, le feu d'artifice et le bal ; le service de vermeil et la toilette de vermeil aussi, offerts à l'empereur et à l'impératrice; les harangues, les légendes flatteuses inscrites partout, rappelèrent un genre d'éclat qui semblait avoir disparu avec l'antique royauté. La France fut dévouée pour ainsi dire aux réjouissances ; on frappa des médailles qui furent distribuées avec profusion. Enfin les maréchaux donnèrent aussi leur fêle dans la salle de l'Opéra. Elle coûta dix mille francs à chaque maréchal. On avait mis le théâtre de plain-pied avec la salle; les loges étaient décorées de glaces d'argent, éclairées de lustres brillants et ornées de femmes très-parées. La famille impériale était sur une estrade; on dansait dans cette grande enceinte. La profusion des fleurs, des diamants, la richesse des costumes, la magnificence de la cour, donnèrent à cette solennité un grand éclat \ « Les dépenses du couronnement se montèrent à près de 4 millions ^ »

* Mme de Rémusat, Mémoires. L'auleur ajoute que chaque dame du palais reçut comme diklommagemenlde ses dépenses de toilelles 10 000 fr. qui furent loin de leur suffire.

* Le sacre, qui se trouve compris dans cette somme, se fit avec magnificence, mais coûta moins que celui des anciens souverains. Nous extrayons d'un document officiel les chapitres suivants :

Sacre dans l'église Notre-Dame 605 911 fr. 78 c.

Distribution des aigles au Cliamp-de-Mars. 239 854 75 Illumination du palais et des jardins, . . 146 649 22

Total 1050 395 fr. 73 c.

Celle somme ne fut même pas dépensée entièrement ; il resta un boni de 8000 francs que l'on appliqua à la publication du Livre du sacre.