LA RESTAURATION — LA MONARCHIE DE JUILLET

La liberté politique, la paix, l'industrie, tel fut le programme d'un gouvernement qui revenait la Charte constitutionnelle à la main, et qui ouvrait de nouvelles issues à la pensée, au travail, à l'activilé humaine sous toutes les formes, hormis la guerre, devenue l'exception et non plus la règle et l'habitude de l'état des nations. L'esprit de modération et de tempérament qui formait l'essence du gouvernement constitutionnel, particulièrement fondé sur les classes moyennes, passe dans le luxe même. Il présente peu de grands excès durant cette période. La petite propriété se consolide sous les attaques mêmes qui semblent un instant la menacer. Le capital mobilier augmente et se divise. La même diffusion s'opère quant au luxe et aux objets de jouissance. Le bien-être tend à se généraliser. Cette période peut compter à tous ces titres parmi les périodes pro-

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spèrcs de la France, qui s'enrichit par un travail quotidien et refait sa population longtemps décimée.

La période de la Restauration prête pourtant aussi à quelques remarques particulières sur les transformations que subissent les arts décoratifs. On en est frappé spécialement dans les applications des arts et des modes à l'existence privée : témoin les variations du mobilier et du costume. Pour celui-ci elles n'ont, à vrai dire, qu'une valeur secondaire. On vit les idées et les passions du moment se refléter jusqu'à un certain point dans le vêtement sous la forme de modes éphémères et futiles. On adopte les habits anglais, les longs gilets à la cosaque, les pantalons polonais, les bottes à la Wellington, etc. Le mot dandy et le mot fashionable sont des mots anglais alors à la mode. L'anglomanie envahit de même le costume des femmes. Tous les partis eurent leur expression dans ces modes bizarres, l'opposition avec ses chapeaux à la Bolivar, les royalistes avec leurs chapeaux à la Murillo^ etc. ; n'insistons pas sur ces détails.

Des signes moins frivoles de Télat social et du changement des idées se rencontrent dans l'ameublement de 1815 à 1850. Les formes restèrent lourdes, malgré quelques essais de retour à une manière plus gracieuse. Le luxe décoratif porta l'empreinte de la politique dans les sujets qu'il affectait. On multiplia les dauphins de cuivre et d'acajou massif. Nous ne parlons ni des cygnes fort à la mode, ni des grosses colonnes polies qui rappelaient l'époque précédente. Le développement de la classe moyenne se marque par l'usaire de plus en plus général du plaqué d'acajou, et par l'extension

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sensible prise par i'ébénisterie et l'orfèvrerie. Ces arls continuent d'ailleurs à puiser aux sources de l'allégorie mythologique. La moyenne bourgeoisie cherche pour ses appartements des décorations à bon marché, comme le carton-pierre. La même classe emploie la soierie dans le mobilier comme dans le vêtement. L'industrie lyonnaise, développée par l'invention de Jacquart, voit porter ses métiers, qui étaient de 15 000 sous l'Empire, au nombre de 27 000, jusqu'à la crise de 1827, qui lui porte un coup momentané^ La cristallerie double et améliore ses produits par la méthode du soufflage et par l'accroissement de la clientèle, qui tient à l'enrichissement de la même classe moyenne.

Cette classe triomphe sous le régime suivant. On sent aussi l'influence du romantisme, qui est l'opposé de l'esprit bourgeois. C'est tantôt dans le goût bourgeois, tantôt dans le romantisme, qu'on doit chercher, de 1850 à 1848, les deux causes qui agissent sur le luxe. De même que la classe régnante goûtait peu la forte imagination poétique et la fantaisie qui distinguaient le mouvement romantique, son robuste bon sens répugnait à ce qu'il y avait là aussi d'élan désordonné et de bizarrerie. Le goût bourgeois l'emporta pour le vêtement, l'innovation pour le meuble. Quelques excentriques seuls établirent une sorte d'harmonie étrange entre leur mise et le romantisme à la mode. En général le vêtement des hommes fut sévère, en rapport avec les mœurs parlementaires. Le costume féminin refléta quelques travers à la mode; plus souvent, il affecta les formes propres à lu vie sédentaire, à la vie de famille.

Si le vètemeiil n'eut ni l'originalité, ni cet air de grandeur qui semble perdu, il eut en somme les qualités solides de la bourgeoisie honnête.

Le meuble par contre dans ses fantaisies novatrices perdit beaucoup de sa solidité. En obéissant au génie de la fantaisie, il déplaçait l'imitation, la transportait de l'antiquité dans le moyen âge. Celte résurrection du moyen âge qui inspire les Odes et Ballades et Notre- Dame de Paris, les premiers volumes de VHistoire de France de Michelel, devient le mot d'ordre des artistes-fabricants. Le romantisme envahit l'architecture; il imagine un gothique de fantaisie; il s'impose à l'ébénisterie, il tire des anciens châteaux l'iinrlalion d'ameublements souvent dignes d'admiration, mais peu en rapport avec nos salons modernes. Ce goût nouveau prodigue dans des meubles renouvelés du passé jusqu'aux « ogives et aux mâchicoulis », il hérisse de créneaux des lits et des armoires. Après le moyen âge, ce fut le tour de la Renaissance. Ensuite on s'engoue du genre Louis XIV, après l'ouverture du musée de Versailles ; puis du genre Pompadour ou Louis XVL Ce mélange reflète encore un des caractères du temps : l'éclectisme. Mais l'éclectisme, en philosophie et en histoire, amenait un mouvement intelligent d'érudition et de restauration dos anciens systèmes par des exposés lumineux et savants. Il se traduisait ici par une sorte de juxtaposition de toutes les époques, en dehors de toute relation avec les besoins de notre siècle.

L'aisance accrue se marque d'ailleurs dans la diffusion de ces objets du mobilier, et, en outre, les procédés

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de réduction commencent à mettre de beaux objets d'art à la portée des fortunes médiocres.

Tels furent les changements opérés dans cette durée de trente années relativement à quelques-unes des formes saillantes du luxe privé. Nous verrons ce qu'il devait advenir des mêmes formes dans la période qui s'étend de 1852 à 1870, dans le chapitre qui a pour objet les caractères et les tendances du luxe de notre temps. Achevons de marquer les progrès du luxe décoratif. Indiquons en quelques traits ce qu'il devait à un de ses nouveaux et puissants instruments de production et de diffusion, les expositions d'abord nationales, puis universelles.