EPOQUE DU CONSULAT ET DE L'EMPIRE

grâce libre et en aisance. Les brocaris d'or et d'argent, les salins et les velours, la broderie et la passementerie, les dentelles et les blondes, étalent partout leurs richesses. Mais, dans la vie ordinaire, ce vêtement civil étriqué, ce col raide, le frac et l'habit boutonnés jusqu'au menton, avec une longue file de boutons métalliques, la redingote à collet droit ou la polonaise, chamarrée de brandebourgs, rappellent d'une manière monotone l'habillement militaire, moins les riches ornements. Les cheveux sont courts, les visages rasés, à limitation du souverain. Le costume des femmes plie sous le poids des bijoux d'or, des pierreries et des diamants qui le surchargent. Il continue, sous des formes moins païennes qu'au temps du Directoire, à s'inspirer d'une fausse antiquité. On en a décrit les formes empesées, les lignes raides, les collerettes hérissées, la haute taille, un peu trop semblable à un fourreau'. L'impératrice Joséphine, malgré sa grâce personnelle, subissait la gêne de ces modes qui nuisaient à la liberté même des manières. Elle étalait, en point de Bruxelles, une magnifique robe à colonnades. Des colonnes et des templçs en dentelles ! Tel était le goût qui persistait et qui devait survivre quelque temps à bien des égards à l'Empire lui-même.

Le mobilier reflète la même uniformité, avec moins de richesse que le costume. Il présente une froideur et une sécheresse qui n'excluent pas la surcharge des orne-

* M. Charles Blanc, dans des observations sur le costume des femmes, lues à la séance publique annuelle des cinq Académies, le 25 octobre

ments, mais offre des qualités de force et de dignité, et dans les grandes demeures un certain air de majesté. Même dans les petits appartements, où ces défauts frappent surtout, le meuble se fait remarquer par une solidité qui atteste une forte et loyale fabrication. Le goût, s'il est choqué par le convenu, ne l'est pas du moins par le clinquant. D'autres produits d'art, la porcelaine, par exemple, offrent une réelle beauté. On y regrette plus de grâce et de mouvement. N'insistons pas sur ces témoignages du goût faussement antique, sur ces pendules qui affectent les formes des temples grecs et les sujets mythologiques, sur ces cheminées grecques aussi, au rebours de toutes les lois du climat, sur ces secrétaires étrusques, en dépit de toutes les convenances historiques.

L'art produit dès lors quelques talents originaux et libres : tels un Girodet, un Prudhon, d'autres aussi qui n'obéissent pas au mot d'ordre de David, comme un Gros, un Gérard. Cet art pourtant essaya peu de réagir contre ce genre froid et guindé, de renouveler les formes des industries. L'explication s'en trouve dans cet asservissement à un parti-pris officiel. L'empereur luimême comprenait les côtés élevés et forts du talent de David, mais ne se souciait guère de ce qui pouvait faire défaut pour constituer un ameublement de bon goût. Les industries d'art marcliaient au pas. L'art subissait la même loi que la littérature. L'un et l'autre portaient aussi un uniforme qu'ici peu de victoires contribuèrent à illustrer. Mais la fantaisie et le génie même s'ouvraient de nouvelles perspectives. Sous la forme de l'opposition au régime impérial, les lettres commençaient à s'éman-

HESTAURÂTION. — MONARCHIE DE 1830. 587

ciper de son joug comme des anciennes conventions ; c'esl d'elles que .partait le souffle novateur qui devait réagir sur les bcaux-arls et sur leurs applications au luxe et à l'industrie. Si une ère nouvelle dans les lettres date de Chateaubriand el de Mme de Staël, la peinture, la sculpture, l'architecture, s'en ressentent à peine sous l'Empire; ce n'est que longtemps après que les arts industriels et somptuaires seront touchés du même rayon.