LES EXPOSITIONS. — LE MOBILIEH

puis trente ans un abaissement de 50, de 80, de 100 pour 100. Double et merveilleux effet d'une concurrence agrandie ef d'une heureuse découverte, celle d'Abraham Thévaut, consistant à couler les glaces au lieu de les souffler. Ce n'est plus un monopole de la richesse. L'argenture a réalisé des économies qui ont ouvert un débouché étendu à ce genre de luxe qui égayé et orne les demeures modernes. On a calculé qu'il fallait au siècle dernier, étamage compris, environ trois cent cinquante heures de travail pour faire une glace; il faut cent quatre-vingt-quatre heures aujourd'hui par le procédé de l'argenture : ce qui était vendu 4008 francs en 1805, se vend 262 francs M... La beauté des produits n'en a pas souffert. Notre célèbre fabrique de Saint-Gobain s'est maintenue au rang prépondérant qu'elle occupe dans le monde entier, avec un succès d'autant plus digne d'éloge que le mérite des manufactures étrangères s'élève trèshaut, et qu'en France même des fabriques (.omme celles de Montluçon livrent aussi d'admirables produits.

Que serait-ce s'il fallait parler de toutes les acquisitions agréables ou utiles manifestées par les expositions ? L'histoire du luxe n'est pas identique, comme quehjues personnes sembleraient le croire, à celle de toutes les inventions qui peuvent plus ou moins directement influer sur le bien-être. On ne place dans cette catégorie que celles qui offrent soit un côté décoratif, soit quelque superfluité raffinée. Les arts mécaniques ont mis au

' V. la Manufacture des glaces de Saint-Gobain, par H. A. Cochin.

service du puMic bien des usages et des procédés dont je me crois dispensé de signaler l'avènement et plus encore de développer les progrès. Ainsi ce n'est pas sans quelque violence faite au langage qu'on pourrait considérer l'utile et charmante invention de la photographie comme un luxe. Elle aide pourtant aussi à reproduire les œuvres du dessin, comme le fait la gravure. En ce sens elle tient par ses effets au luxe décoratif qui orne nos demeures, mais dans son usage le plus général, elle reproduit la figure humaine en vue d'un autre objet, soit de curiosité, soit de sentiment. Ce n'est pas plus un luxe par essence et destination que ne l'est un instrument de musique, un violon par exemple. Nous devons donc prendre garde ici, comme nous l'avons fait au cours de cet ouvrage, de donner pour luxe toute acquisition dont les hommes profitent; de même nous devons éviter les particularités de technologie. On n'en finirait pas, s'il fallait suivre dans les expositions et apprécier l'élément d'ornementation qui s'y trouve mêlé à titre principal ou comme accessoire. Ici ce sont les étalages de fleurs artificielles, des éventails, des plumes pour la parure, des articles de mode et de lingerie, des petits articles de maroquinerie, des fournitures de bureau, la ganterie, les reliures, la tabletterie fine, les articles de voyage, les armes portatives, etc., etc. Là c'est la fabrication des papiers peints, dont les affaires atteignent annuellement à Paris un chiffre de plus de vingt millions de francs, sans parler des fabricjues qui existent sur quelques autres points du i)ays. Que dire aussi des arts d'ornemen talion dont nous avons rappelé