IV

CIO l'ÉRIODE ULTÉRIEURE A LA RÉVOLUTION.

Sous toutes ces formes le luxe a accompli, quoique à (les degrés fort divers, le mouvement niveleur qui distingue ce siècle. Un certain nombre de ses produits les plus éclatants reste à l'usage exclusif de l'opulence. Mais l'impulsion donnée à cette œuvre civilisatrice ne s'arrêtera pas, on le sent, et plus encore que le dix-neuvième siècle, le vingtième, nous pouvons le prévoir, continuera, en s'aidant de la science, de la mécanique, de la main-d'œuvre, des expositions et des autres instruments de propagation, à jeter dans l'usage général une quantité d'objets destinés à accroître l'élégance et l'agrément de la vie. La démocratie aura ici un problème difficile à résoudre : demeurer fidèle aux conditions de goût que nous a laissées le passé, rester aristocratique par l'art, tout en travaillant au profit de la classe aisée devenue plus nombreuse. Ce problème est difiicile, nous le répétons : pourtant nous l'avons prouvé par quelques exemples d'une portée concluante, il est loin d'être toujours insoluble.

Après avoir considéré le luxe sous ses aspects extérieurs, il nous restera à l'étudier sous ses aspects moraux, ce qui donnera lieu à des observations qui risquent de n'avoir pas toujours un caractère aussi satisfaisant, j, Mais jetons d'abord un coup d'œil sur le luxe des nations étrangères, sur celles du moins qui se font remarquer par une originalité digne d'être mise en lumière.