UN NOUVEAU PARIS

Avant les transformations qui de nos jours ont si profondément modifié l'aspect de Paris, aucune n'eut plus d'importance et ne mérite plus d'attention que celle qui

a lieu sous Louis XIII. Voici une grande nouveauté : l'autorité, poussée par une ardeur d'amélioration dont rien n'avait donné encore l'idée à ce point, forme, exécute le plan le plus étendu. L'exemple venait de Henri IV. Mais l'œuvre nouvelle dépasse de beaucoup les changements opérés par ce grand roi et ses prédécesseurs. C'est véritablement le Paris moderne qui commence, et non-seulement la ville matérielle, mais la société, la vie élégante des cercles, des salons, le théâtre; tous les caractères moraux et sociaux enfin qui constituent l'originalité et la vie propre de la grande capitale.

Un de nos illustres contemporains, Victor Cousin, protestait, en y insistant avec une rare éloquence, contre la confusion qui était faite trop souvent, sous le rapport littéraire, entre la « période Louis XIII », dont il vantait avec raison la forte originalité, et le « siècle de Louis XIV ». Cette distinction n'est pas applicable seulement aux lettres. H y a, pour Paris, à tous les points de vue qu'on. vient d'indiquer, une « période Louis XIII», et cette période est une date, une époque dans son histoire, et par conséquent, à bien des égards, dans colle du luxe et de la civilisation. Entre nous et ce Paris là, il y a moins loin qu'entre ce même Paris du commencement du dix-septième siècle et celui de la Ligue, qui n'en était séparé pourtant que par un petit nombre d'années.

Nous pouvons nous faire une certaine idée de l'étendue des démolitions et des constructions accomplies sous Louis XIII dans des vues de luxe comme d'agrandissement par ce signe qu'il y eut une crise formidable de loyers. L'autorité, qui hésitait moins qu'aujourd'hui à

s'ingérer dans les faits économiques et dans les relations privées, se hâta de prendre les locataires sous sa tutelle, et réduisit tous les loyers d'un quart (1622). Les propriétaires n'en tinrent nul compte, et l'on assiste alors à une de ces luttes instructives entre la loi naturelle qui régit les intérêts selon les fluctuations de l'offre et de la demande, et la loi positive qui prétend la faire céder à des considérations d'humanité ou de politique. L'autorité s'y reprend à plusieurs fois, emprunte le secours du Parlement, qui fait publier, en 1655, un nouveau règlement pour le rabais du loyer des maisons, et rappelle ces prescriptions cinq fois jusqu'en 1649, le tout en vain. On luttait inutilement contre l'inévitable fatalité des villes qui se transforment et s'embellissent, et sont obligées de faire les frais de leur luxe. Les nouvelles maisons, plus commodes et plus magnifiques, installées sur des terrains nouveaux et plus chers, devaient nécessairement être louées plus chèrement. Comment éviter que les anciens propriétaires, qui n'avaient pas eu les mêmes fraisa supporter, ne profilassent néanmoins des mômes circonstances? Tout donne lieu de croire qu'un certain renchérissement resta comme la conséquence forcée d'exigences nouvelles. Paris dès lors paye le prix de son ambition de faire figure, la première figure dans le monde civilisé.

Essayons de dire ce que fut cette ville nouvelle sortie de terre à la voix de Marie de Médicis et de Richelieu. L'utilité, la beauté, la magnificence, — trois choses distinctes, plus d'une fois séparées, — s'y réunissent dans des proportions également dignes d'être remarquées.

Tels bâtiments, même, dont l'utilité était le seul objet, contribuèrent, sans y prétendre, à la variété, à l'agrément de la ville. Combien de ces maisons religieuses, élevées en trente ans au nombre de soixante-neuf, avec leurs dépendances, leurs cours, leurs enclos, leurs jardins devinrent par leur architecture, par leurs arbres, par leur caractère original, une des parures de la capitale!

Le hasard est souvent un grand artiste dans la construction des villes. Mais il ne faut pas s'y fier exclusivement; la nécessité même, en pourvoyant aux besoins au fur et à mesure, finit par produire de monstrueux entassements. Il faut alors une intervention plus réfléchie, un acte de volonté, un plan. De ce plan sortirent les nouveaux quartiers qui furent accueillis par un cri d'admiration ^

Encore un charmant luxe de l'Italie : des jardin s pompeux et pleins d'agrément, décorés par la végétation d'arbres indigènes ou exotiques et par tout un peuple de statues, jardins annexés presque toujours à des palais, eux-mêmes d'une imposante grandeur et où les arts réunissent leurs merveilles.

' Très-grand fut l'effet que produisirent, en apparaissant avec une rapidité presque soudaine, le Marais, passant de l'état de culture à la dignité de quartier à la mode, Ule Saint-Louis offrant tout à coup aux yeux une masse de belles maisons richement habitées, le grand et le petit Pré aux Clercs, qui voient leurs prairies et leurs jardins remplacés par des habitations nombreuses, souvent de la plus noble élégance, le quartier Montmartre, alors moins marchand et moins populaire; et, sur tous ces points, près de la foule des maisons d'un aspect propre et d'une disposition plus commode, les plus superbes hôtels, ornement vraiment digne d'une grande capilale.

Richelieu, qui se mêlait de tout, s'occupa de Paris. Le plus grand promoteur de la centralisation ne pouvait négliger la capitale. Ami éclairé des arts plus encore que des lettres, malgré ses prétentions contraires, il n'eut garde d'oublier ce qui pouvait ajouter à l'éclat de la ville oij les arts avaient leur principal foyer.

Le fondateur de l'Académie française porta aussi son attention sur le bâtiment et sur la décoration des palais.

En même temps que le Jardin des plantes donnait un lieu d'études aux savants, une belle et vaste promenade à la foule, le jardin de son propre palais devint un des rendez-vous de la population parisienne, que devait attirer plus tard dans ses galeries l'accumulation de tout ce que le luxe des grandes villes peut entasser de trésors.

Partout on retrouve cette action puissante du ministre qui vise au gi"and, à l'éclatant, au solide.

On sent dans les choses les plus diverses l'influence de ce moment glorieux de res{)rit français que caractérisent ses trois plus fiers génies : Descartes, Pascal, Corneille, en attendant Bossuet.

La pierre alors, ainsi que les hommes, semble avoir une fière tournure. Elle est grave et ornée. Elle impose et elle plaît. Un air de parenté unit et rapproche tout ce que ce temps produit.

Paris lui-même en fut fier, presque enivré.

Il admira l'aqueduc d'Arcucil, imposant morceau d'architecture qui rappelait les travaux des Romains, le quai )falaquais, tant de belles fontaines réparlies sur divers points, l'Imprimerie royale créée, le Louvre continué, rilôtel de Ville accru, la place Royale achevée, les statues

équestres de Henri IV et de Louis XIII, l'église et le collège de la Sorbonne restaurés, et ce « Palais-Cardinal », devenu bienlôt le Palais-Royal.

La population tout entière applaudit aux vers d'une comédie immortelle, le Menteur, prélude elle-même de tant de pompeuses merveilles, bien supérieures à toutes celles que la matière offre en spectacle :

Paris semble à mes yeux un pays de romans ; J'y croyais ce matin voir une île enchantée ; Je la laissai déserte et la trouve habitée. Quelque Amphion nouveau sans l'aide des maçons En superbes palais a changé ces buissons.

Toute une ville entière, avec pompe bfitie, Semble d'un vieux fossé par miracle sortie.

Ainsi Corneille l'atteste : ce qui frappait les yeux d'une génération faite pour comprendre ces belles nouveautés, c'était la pompe, l'air de grandeur!

Paris possédait aux époques précédentes des monuments admirables, d'exquises beautés enveloppées de laideurs. Un art plus savant, plus ordonné, se montre enfin, et l'unité semble se faire là comme ailleurs.

Cette pompe et cette grandeur, ces splendeurs d'une capitale qui paraît prendre une pleine conscience de son rôle, se rencontrent à la fois dans les applications de l'art aux monuments publics et dans les édifices particuliers.

Le nom de Médicis semble encore présider à ces magnificences qui ne sont plus pourtant celles du seizième siècle, aux créations d'un nouvel art décoratif, original et indigène. Rubens règne, il est vrai, dans cette su-

perhe galerie du Luxembourg, avec les vingt-quatre tableaux que ce maître consacre à l'histoire allégorique de Marie de Médicis. Mais ailleurs, je vois resplendir les plus grands noms de la peinture française : Nicolas Poussin, Eustache Lesueur, déjà Cliarles Lebrun.

Moment unique où le grand art daigne en France, à Paris, se mettre non plus seulement au service de la royauté, mais de la population tout entière, et, chez les riches particuliers, se prêtera des œuvres décoratives ! Poussin et Lesueur ! Pour porter de tels hommes à décorer les édifices des œuvres de leur pinceau, il fallait un gouvernement empressé à réclamer le concours du génie, sans prétendre encore lui imposer sa voie ; il fallait des personnes assez opulentes pour lui offrir non-seulement une rémunération suffisante, mais pour présenter à ses travaux un théâtre éclatant. Décider le génie d'un Lesueur, ce génie chaste, discret, réservé, tout intérieur, à faire quelque diversion à des œuvres plus purement personnelles et idéales, ne semblait pas une chose facile, et peut-être se demandera-t-on si elle était désirable. Oui, puisque ce ne fut qu'un simple accessoire. Oui, puisqu'on suivant le plus ordinairement la route tracée par leur seul instinct, de tels maîtres ont été encouragés à attacher aux murs mêmes des bâtiments de la grande ville, églises, cloîtres, riches hôtels, des œuvres pleines de puissance et de charme, visitées par de nombreux amateurs, mises sous les yeux de la foule comme le plus noble des plaisirs et comme une grande école de goût.

Sans doute quelques-unes de ces grandes œuvres décoratives ne devaient voir le jour qu'à la fin du règne,

OU même deux ou trois ans après Ja morl du cardinal et du roi. Mais tous ces artistes étaient formés. Nicolas Poussin avait produit bon nombre de ses admirables compositions, lorsqu'il fut, en 1640, chargé de décorer la grande galerie du Louvre. Forcé par les tracasseries de Vouët d'interrompre deux ans après ce travail, en le quittant pour retourner à Rome, il laissait des dessins faits pour le Louvre sur la suite des Travaux d'Hercule, et d'autres cartons très-précieux. Protégé par le roi et par le cardinal, il avait peint pour l'église de Saint-Germain le tableau de la Cène; pour le noviciat des jésuites à Paris, le Miracle de saint François-Xavier . Sans parler d'autres ouvrages de grande importance, il avait travaillé à des frontispices de livres, à des décorations d'armoiries, à des dessins de cheminée. Le célèbre tableau de la Vérité que le Temps enlève et soustrait aux atteintes de l'Envie et de la Discorde avait été fait déjà pour l'appartement du roi au Louvre.

Signe éclatant d'un luxe passionné pour les arts, qui met son orgueil à faire servir le beau à l'ornement des maisons mêmes, et qu'on remarque dans des hôtels comme i'hôte- Lambert. C'est un homme de la haute bourgeoisie, un magistrat, Lambert de Thorigny, qui décore son petit palais à l'italienne, à l'exemple des Augustin Chigi et autres seigneurs romains. Lesueur y achève de nombreuses grisailles, entre autres celles de l'escalier, et peint dans le cabinet du président cette délicieuse histoire de l'Amour, dont on n'a au Louvre que les épisodes principaux. Pendant qu'il abandonne cette tache pour peindre la Vie de saint Bruno, Lebrun travaille à l'ornementa-

tion de l'hôtel, et Lesueur, de retour, fait la chambre de la présidente, le petit appartement des bains, et çà et là quelques plafonds, quelques trumeaux, quelques lambris de dimension moyenne*.

L'art décoratif n'a eu que rarement, il n'aura désormais qu'en des occasions trop peu fréquentes, cette élévation et cette pureté. On peut lui désirer plus d'éclat ; on ne saurait lui souhaiter plus de délicate noblesse, plus de cette âme dont il croit trop souvent pouvoir se passer.

C'est ainsi que nombre d'opulentes demeures furent transformées en de véritables musées; une quantité de

* « Lebrun de son côté, écrit M. Vilet dans sa noble ef touchante notice sur Eustache Lesueui*, avait choisi, comme on pense, le sujet le plus propre à le faire valoir, sujet à grand Tracas, i Apothéose crHoxiile. Il le traita dans le goût des Carraches, avec savoir, ampleur et mnjcsté, mais sans sortir du lieu commun, tandis qu'à ses côtés Lesueur redoublait de grâce, de distinction et de délicatesse. On peut dire qu'il se surpassa, surtout dans la salle des Muses (la chambre de la présidente), et rien ne fait mieux counaître ses admirables facultés, la souplesse de son esiirit, son aptitude à percevoir toutes les formes du bc.iu, que de mettre en regard ses créations presque simultanées du cloître des Chartreux et do l'hôtel Lambert. Sa vocation, sa pente naturelle le portent au style religieux, mais de quelle bonne grâce il se prête à un au!re langage! Son imagination presque dévote accepte sans restriction, quoique avec une chaste réserve, toutes les données de la mythologie : il semble qu'il voulait frayer la route à Fénelon pour passer du cloître dans l'Olympe en lui montrant comment on peut mêler au plus sé\ère parfum d'antiquité celte tendresse d'expression et cette sensibilité pénétrante qui n'appartiennent qu'aux âmes chrétiennes. Au!-si vous ne trouverez dans ces figures de dieux et de déesses ni les sévérités de la statuaire antique, ni les mignardes voluptés des danseuses de hallel; c'est un type à part, une forme (|u"il a trouvée et qui a non-seulement l'a lirait de la nouveauté, mais le charme d'une douce pureté de lignes unie à la simplicité d'expressions toujours vraies. »

Combien il y a loin de là à l'idée de vaines somptuosités, loin de là même aux magnificences dignes d'estime et parfois d'admiration, dont Lebrun restera le modèle presque accompli!

plafonds, de dessus de portes, de dessus de cheminées, de trumeaux, de panneaux, sont exécutés chez M. de Nouveau, à la place Royale, chez M. de Fieubet, rue des Lions, près l'Arsenal, chez M. de Guénégaud, rue Saint- Louis, au Marais, chez M. Lecamus, rue Vieille-du- Temple, chez M. le président Brissonnet, près des Enfants- Rouges, chez Mme la comtesse de Tonnay-Gharenle, rue Neuve-Saint-Médéric, chez Mme de Seneçay, à Gonflans, près Charenlon, etc. \

Beaucoup de ces richesses dispersées, soit chez les particuliers, soit même dans les églises décorées par des grands peintres, ont été perdues, comme il était inévitable. Quant à nous associer au regret que de si éminents artistes aient daigné travailler pour le luxe décoratif, encore une fois nous ne le saurions, puisqu'il en reste des traces admirables, puisque ces chefs-d'œuvre contribuaient à faire de Paris une rivale des villes d'Italie, une des capitales de l'art en Europe.

Faut-il ajouter que ce qui est de magnificence préoccupe les hommes de ce temps d'une façon presque exclusive? Le luxe semble leur faire oublier telles choses aussi importantes que la propreté, l'Iiygiène, la police

En vain, sous Henri IV, avait-on commencé à pratiquer le nettoiement des rues de Paris, en faisant enlever les boues moyennant une petite taxe payée par chaque maison. Malherbe n'avait que trop raison, dans son pronostic, lorsqu'il écrivait à Peiresc, le 3 octobre 1608 : « Il y a, à cette heure, un grand ordre à Paris pour

' Ces noms sont indiqués par Guillet de Saint-Georges dans sa notice sur Lesueur, notice conlrôlée par rAcadéniie.

les boucs, parce que les maisons sont taxées une fois de plus qu'elles ne relaient; mais j'ai peur que cette grande furie ne dure pas, qu'insensiblement nous retournions au premier désordre, et qu'il y fasse crotté comme devant. »

On devait retrouver dans ce Paris de Louis XIIÏ les vieilles rues encombrées d'immondices, remplies d'eaux stagnantes qui en faisaient une sorte de marais pestilentiel. Ces rues, à la nuit tombante, devenaient un vrai coupe-gorge. Pas de sécurité, pas d'éclairage, nul pavage commode, aucune précaution prise contre une quantité de causes de maladie.

Quant à répartir seulement d'une façon un peu meilleure les conditions élémentaires de la vie, Fair et la lumière, nul n'y songeait. La masse misérable ne comptait pas. Ya-t-il si longtemps qu'on a songé pour la première fois à placer l'utilité près de l'éclat, à faire en sorte que cette utilité profile à tous? Au dix-liuitième siècle, Voltaire, un des premiers, devait faire entendre ce vœu pliilanlliropique. Assainir Paris commencera à peine alors à paraître une nécessité à des réformateurs passionnément soucieux des embellissements. Longtemps encore cette dernière pensée reste dominante, et des esprits, — faut-il dire cbagrins ou judicieux? — se demanderont parfois si les villes n'ont pas ressemblé trop longtemps à ces femmes éprises de magnificence, qui font passer leur santé après leur plaisir et la propreté même anrès le luxe.

l'ARlS SUUS LOUIS XUl. 49

LA VIE bOCLVLE

Voyons maintenant comment le luxe élégant de la vu sociale se ressentit de l'état général de la culture inlellectuelle. On est en présence d'une société qui se raffine, quelquefois à l'excès, jusqu'à la subtilité prétentieuse, mais pourtant, sauf cliez quelques esprits bizarres, elle s'épure presque toujours sous le rapport du goût. L'iniluence de Malherbe se fait sentir, bien que notre vieille poésie conserve sa saveur originale avec Mathurin Régnier, peintre hardi jusqu'au cynisme des mauvaises mœurs, auxquelles lui-même n'échappe pas. Le théâtre ennobli devient une des passions les plus élevées comme les plus vives d'un public presque exclusivement réduit jusqu'alors à l'emphase mêlée de platitude de ce qui s'appelait la tragédie, et au burlesque qui usurpait la place de la comédie véritable. L'esprit de conversation s'inaugure. Il a ses centres de prédilection. C'est le temps des Précieuses, mot pris d'abord dans un sens Aivorable. Si l'hôtel de Rambouillet, même sous sa forme primitive, n'est pas une école sans défauts, c'est une école à bien des égards profitable. Dans celte société, dont Balzac et Voiture sont les oracles, la langue gagne en délicatesse. La marquise de Rambouillet, « l'incomparable Arthénice », comme on disait alors, ouvre sa fameuse « chambre bleue », rendez-vous pré-

féré des beaux esprits et des femmes les plus distinguées, créé par elle parce que les mœurs de la cour de Henri IV offensaient sa pureté, comme le ton goguenard et fanfaron blessait la délicatesse de son esprit. Un luxe de bon goût devait élrc la conséquence de cette révolution salutaire. Cela est sensible dans le costume à la fois gracieux et sévère qui se forma entre 1624 et 1655, un peu par force, à cause des prohibitions dont Richelieu frappa la plupart des objets de garniture, mais plus encore par la passion des esprits éclairés de ce temps-là pour tout ce qui avait l'air de grandeur. Sa destinée fut la môme que celle de la politique, si pleine d'ascendant, de notre pays ; il s'imposa à l'Europe, de sorte que la France reconquit dans sa plénitude l'empire de la mode, qu'elle partageait depuis cent ans avec l'Italie et l'Espagne \ Le costume féminin, à partir de 1629, rompt avec la profusion ruineuse des dentelles, et avec l'excès des clinquants à dater de 1654. Il répudie de même la bigarrure, les grands ramages, les collerettes guindées, les verlugadins, les coiffures en hauteur. — C'est, si j'ose parler ainsi, le style même de ce temps qu'on retrouve dans les modes, moins tourmentées, où enfin le buste peut se montrer sans être déformé, grâce à la robe ample, étoffée, coupée avec une grâce et une largeur qui laissent leur liberté aux mouvements. La noblesse, le grand air éclate partout, et visiblement gagne à ce costume plus sévère , pourtant orné , qui d'ailleurs laisse à la fantaisie sa place très-grande dans cette époque intermédiaire.

• V. C*uicli';riil, lue cil.

Paris voit par exemple les grandes dames porter le chapeau d'homme, à plumes. Une Iwngreline de fin drap ou de velours complète le costume d'amazone.

Nobles héroïnes de la Fronde, vous avez déjà le costume cavalier qui vous convient!

A ce progrès du costume, réconcilié avec le beau et la convenance, il se mêle sans doute des frivolités, coquetteries qui sont à l'élégance solide en fait d'habillement ce qu'étaient en littérature les mièvreries de tel ou tel auteur de ruelle, comparées à la manière sobre et noblement ornée des bons écrivains. Telle la mode des mouches, qui devait durer jusqu'à la Régence, et si exigeante qu'une dame du lion ton ne put avoir moins de cinq ou six de ces petits morceaux de taffetas noir gommé qu'on appliquait sur le visage pour en faire ressortir la blancheur. Tel l'abus des fards et des odeurs. La céruse et le vermillon gardèrent tout leur empire, et les parfums les plus odorants, devenus dès longtemps une nécv^ssité impérieuse, imprégnèrent le linge, les habits, les gants, même les chaussures. Il y a aussi quelque excès dans les bijoux. On continua à se parer de carcans tournés autour du cou, et de colliers étalés sur la poitrine. Les pendants d'oreilles accrurent leurs dimensions. Les anneaux qui décoraient les doigts prirent le nom de bagues. Les femmes riches portèrent la montre à la ceinture et l'éventail à la main. En somme, c'étaient là des modes d'une élégante distinction, exemptes pour la plupart des extravagances des siècles précédents.

On rencontre aussi chez les hommes quelques usages un peu bizaires. La conséquence de l'espèce de fureur

qui se porta sur le tabac encore plus souvent prisé que fumé par les « petits-maîtres », qu'imitèrent bientôt les bourgeois, fut de faire de la tabatière un objet à la mode, souvent précieux, en écaille, en ivoire, en argent, en or, que rehaussait parfois un travail exquis.

En voyant le costume, encore au début du règne, si chargé de choses bouffantes, pendantes et volanles, acquérir la sobriété qui lui manquait, se simplifier en un mot; en voyant s'introduire l'usage d'étoffes unies et de couleurs neutres ou sombres, les garnitures de boutons remplacer celles de rubans, les pans s'écartant vers le bas, le haut-de-chausses corrigé d'une manière conforme à ce svelle habit ; l'étoffe réduite de plus de moitié, les jambes (on disait alors les canons), tout en restant flottantes, laisser deviner ce qui était dedans, et s'inaugurer le pantalon, dont le « pantalon » des Vénitiens suggéra l'idée, esl-il possible de ne pas reconnaître dans ces changements comme des signes nouveaux, et ne vous semble-t-il pas que le Paris de Louis XIII devance celui qui a suivi la liévolution? Un tel vêtement eut pour caractère et pour effet de rapprocher certaines classes el d'en séparer d'autres plus qu'elles ne l'étaient. D'une part, ce qu'il avait de simple permit aux petits gentilshommes de l'adopter. Avec le cliapeau à larges bords, le collet, l'épée au côté, on alla partout: la petite noblesse se fit de cour. D'un autre côté, ce qu'il y avait de militaire dans ce costume en éloigna les artisans, lesquels avaient bien pu, au siècle précédent, se donner tant bien que mal des airs de gentilshommes. Plus que jamais roturiers, ils fuient eux et leurs descendants

PARIS SOUS LOUIS Xlir. 53

voilés à la serge et à la bure. Mais le nivellement dans la noblesse même était aussi un événement.

Les mêmes changements, en général heureux, modifient, dans cette période remarquable et sous tant de rapports décisive, le luxe du logement. Les appartements sont disposés dès lors en vue de cette vie sociale qui multiplie les relations. On sacrifie moins le commode au fastueux. On vise à mêler l'utilité à l'élégance. Le mobilier s'en ressent. On abandonne un peu le rouge et le tanné pour imiter la a chambre bleue », qui fait domine la mode du velours bleu rehaussé d'or et d'argent. On imite aussi de l'hôtel de Rambouillet les hautes fenêtres sans appui, ouvertes sur le ciel et sur les jardins, et les appartements de réception avec de longues enfilades de pièces, invention de Mme de Rambouillet elle-même, selon le piquant récit de Tallemant des Réaux, qui raconte que « Mme de Rambouillet, personne habile en toutes choses, fut elle-même l'architecte desonhôtel, mal satisfaite de tous les dessins qu'on lui faisait (c'était du temps du maréchal d'Ancre), car alors on ne savait que faire une salle à un côté, une chambre à l'autre et un escalier au milieu. Un soir, après y avoir bien rêvé, elle se mit ta crier : Vite du papier, j'ai trouvé le moyen de faire ce que je voulais. Elle en fît le dessin, on le suivit de point en point. » — « C'est d'elle qu'on a appris à mettre les escaliers à côté pour avoir une grande suite de chambres, à exhausser les planchers et à faire des portes hautes et larges vis-à-vis les unes des autres. »

En même temps que le luxe décoratif s'élevait jusqu'à l'art, et qu'on recherchait la peinture décorative

54 LE LUXE AU DIX-StPTIÈME SIÈCLE.

qui s'attache aux murs et à divers accessoires, les tableaux de prix devenaient l'objet d'une vive compétition. On a la liste d'une grande partie des acheteurs des tableaux de Lesueur. C'est aussi un des caractères du temps que, à côté des noms nobiliaires, comme ceux du maréchal du Plessis, de madame la princesse de Guéménée, de madame la comtesse de Tournechaux, de M. de Cambray, de M. de Pontchartrain, etc., figurent, parmi ces acheteurs d'objets d'art, une foule de noms qui sentent la pure bourgeoisie. Tels sont ceux de M. Lecoigneux, M. Dufresnoy, M. Bézart, M. Héron, M. Bacque, M. Guilloin, M. Pilon, médecin, M. Boudan, M. Buron, chirurgien, M. Poncet, M. Plaisan, M. Balthazar, et tant d'autres qui rappellent une origine plébéienne.

Les châteaux, en province, gracieux monuments de cette architecture vraiment française inaugurée à la même époque, suivent l'exemple de Paris et s'enrichissent des œuvres de l'art. Ici encore Richelieu donne le ton à son siècle. Le ministre qui n'hésitait pas à offrir 40000 écus d'un tableau de la résurrection de Lazare, peint pour la cathédrale de Narbonne par Fra Sébastien, dépensait, suivant Germain BriceS plus de 10 millions pour son château de Richelieu. Ce château, qu'un historien de l'administration du grand cardinal * appelle « la demeure la plus splcndide de la France avant la construction de Versailles », réunissait toutes les mer-

* Descriplion de Paris, t. I, p. 252. — Cité par F. Caillot : l'Administration en France sous le cardinal de Richelieu, ch. xv.

* J. Cailiel, loc. cil.